Insomnio

Qué es el insomnio

El insomnio toma su nombre del latín insomnium, formado por el prefijo privativo in- y el sustantivo somnus ('sueño'), de manera que designa literalmente la falta de sueño. El español conserva un sinónimo culto de origen griego, la agripnia, hoy poco usado fuera de los textos especializados. En términos actuales, se habla de insomnio cuando la persona no logra dormir lo que necesita pese a disponer de la oportunidad y las condiciones para hacerlo, y ese mal dormir repercute en su rendimiento o en su bienestar durante la vigilia.

El sueño como proceso regulado

Dormir no es apagarse sin más. El sueño es un proceso activo que el organismo gobierna con dos fuerzas complementarias: una presión de sueño que se acumula cuanto más tiempo se lleva despierto y un reloj interno, el ritmo circadiano, que señala los momentos propicios para dormir o para permanecer alerta. El insomnio surge cuando ese sistema se desajusta o cuando factores emocionales, ambientales u orgánicos impiden que el sueño se inicie o se sostenga. Rara vez obedece a una sola causa.

Tipos de insomnio

El insomnio se clasifica de varias maneras que se solapan entre sí. Por su duración se distingue el insomnio agudo, que dura menos de tres meses y suele coincidir con una etapa de estrés, del insomnio crónico, en el que las dificultades se presentan al menos tres noches por semana durante tres meses o más. Según el momento de la noche que se ve afectado, se habla de insomnio de conciliación (cuesta iniciar el sueño, la forma más común), de mantenimiento (despertares repetidos), de despertar precoz (abrir los ojos antes de tiempo sin volver a dormir) y global o mixto, cuando concurren varios.

Queda una tercera mirada, la que atiende al origen. El insomnio primario no depende de otra enfermedad; el secundario o comórbido acompaña a un problema médico o psíquico, o al consumo de ciertas sustancias. Merece mención aparte el insomnio psicofisiológico o condicionado: nace como un episodio agudo y se perpetúa porque la persona desarrolla una preocupación excesiva por dormir que, de forma paradójica, la mantiene en vela. Las clasificaciones internacionales más recientes han tendido a reunir estas variantes bajo la categoría de trastorno de insomnio crónico.

Diferenciación con otros trastornos del sueño

Interesa separar el insomnio de otros cuadros con los que comparte territorio. La hipersomnia se define por lo contrario, un exceso de sueño o de somnolencia diurna. Las parasomnias son conductas o fenómenos anómalos que irrumpen durante el sueño, como el sonambulismo o los terrores nocturnos, sin que se pierda por fuerza cantidad de descanso. Y en un extremo muy alejado, poco frecuente y de naturaleza por completo distinta, se sitúa el insomnio familiar fatal, una enfermedad hereditaria por priones que degenera el tálamo y que nada tiene que ver con el insomnio corriente más allá del nombre.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra insomnio?

Procede del latín insomnium, 'falta de sueño', con el mismo prefijo privativo in- que aparece en inmóvil o en insípido. El adjetivo latino insomnis describía a quien no duerme. El griego aportó el sinónimo agripnia, de raíz diferente pero significado equivalente.

¿Cuándo se considera crónico el insomnio?

Cuando la dificultad para dormir se repite al menos tres noches por semana y se prolonga tres meses o más. Por debajo de ese umbral se habla de insomnio agudo o de corta duración, que a menudo cede al desaparecer la circunstancia que lo desencadenó.

¿Insomnio y agripnia son lo mismo?

Sí. Agripnia es el término médico de raíz griega para el insomnio. Ambos nombran la misma realidad, la incapacidad para conciliar o mantener el sueño, si bien agripnia queda reservado al lenguaje técnico y apenas se oye en la conversación cotidiana.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Insomnio. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Consultar
2. Anales del Sistema Sanitario de Navarra. El insomnio. Consultar
3. Sociedad Española del Sueño. Guía de práctica clínica para el manejo del insomnio. Consultar
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Madrid: RANM. https://dtme.ranm.es