Vena renal

Qué es la vena renal

La vena renal es un vaso par: cada riñón vierte su sangre en la suya propia antes de que ambas confluyan en la vena cava inferior. Se forma en el hilio a partir de la unión de las venas interlobares, que a su vez recogen la sangre de las venas arqueadas y estas de las venas interlobulillares de la corteza. En el hilio, la disposición de las tres estructuras del pedículo renal es constante: la vena ocupa la posición más anterior, la arteria renal queda en el medio y el uréter discurre por detrás de ambas.

El adjetivo "renal" procede del latín tardío renalis, derivado a su vez de ren, renis, "riñón". No hay aquí el debate que sí complica la etimología de otras venas del cuerpo, como la safena: la Real Academia Española documenta el origen sin controversia.

La asimetría entre la vena renal derecha y la izquierda

La vena renal derecha es corta, entre 2 y 4 cm, y transcurre por detrás del duodeno antes de desembocar casi en ángulo recto en la vena cava inferior. No recibe tributarias relevantes de fuera del riñón. Con la izquierda ocurre justo lo contrario: mide entre 6 y 10 cm, cruza por delante de la aorta abdominal justo por debajo del origen de la arteria mesentérica superior, y por el camino recoge la vena gonadal izquierda (testicular u ovárica), la vena suprarrenal izquierda y, con frecuencia, la vena frénica inferior izquierda.

Detrás de esta diferencia hay una razón puramente posicional. La vena cava inferior discurre pegada a la columna, en el lado derecho del abdomen: la vena renal derecha prácticamente ya está donde tiene que llegar nada más salir del hilio. La izquierda, en cambio, tiene que atravesar toda la anchura del retroperitoneo para alcanzarla. El paso entre la aorta y la arteria mesentérica superior es, además, un punto de cierto estrechamiento anatómico: en algunas personas el ángulo que forman ambas arterias es más cerrado de lo habitual, y la vena queda comprimida entre ellas, un fenómeno que la anatomía describe gráficamente como efecto cascanueces.

Por qué el varicocele es casi siempre izquierdo

La asimetría de la vena renal explica, de paso, un dato clásico de la anatomía del aparato genital masculino. La vena testicular derecha desemboca de forma oblicua y directa en la vena cava inferior. La izquierda, en cambio, lo hace en ángulo recto sobre la vena renal izquierda, un punto de drenaje bastante menos favorable para el retorno de la sangre. Esa diferencia de ángulo es la explicación anatómica de que el varicocele aparezca en el lado izquierdo en la inmensa mayoría de los casos.

Variantes: cuando la vena renal izquierda no sigue el trayecto habitual

El trayecto descrito hasta aquí es el más frecuente, pero no el único. Alrededor de un 2-4 % de las personas tiene una vena renal izquierda retroaórtica: en vez de cruzar por delante de la aorta, pasa por detrás y desemboca en la cava a una altura algo más baja de lo habitual. En otros casos no llega a desaparecer ninguna de las dos redes venosas que rodean la aorta durante el desarrollo embrionario, y el riñón izquierdo queda drenado por dos venas que la abrazan por delante y por detrás: es lo que se conoce como collar venoso renal o vena renal izquierda circumaórtica.

Ninguna de las dos variantes suele tener traducción clínica para la persona que las tiene: son, casi siempre, hallazgos incidentales en una prueba de imagen pedida por otro motivo. Su interés es sobre todo quirúrgico y radiológico, porque pasarlas por alto antes de operar un aneurisma de aorta o de extraer un riñón para trasplante puede complicar la intervención.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la vena renal izquierda es tanto más larga que la derecha?

Por la posición de la vena cava inferior, que corre pegada a la columna en el lado derecho del abdomen. La vena renal derecha apenas tiene que recorrer distancia para alcanzarla, así que mide de 2 a 4 cm. La distancia manda. La izquierda tiene que cruzar toda la anchura del abdomen, por delante de la aorta, antes de llegar a la cava: de ahí que mida entre 6 y 10 cm, casi el triple.

¿Tiene válvulas la vena renal?

No, casi nunca. Como el resto de las grandes venas centrales del tronco, la vena renal carece por lo general de válvulas funcionales. Durante buena parte del siglo XIX se dio por sentado que no tenía ninguna, hasta que el anatomista alemán Jacob Henle describió su presencia en 1868. Décadas más tarde, estudios de necropsia las encontraron, rudimentarias y no siempre funcionales, en apenas un 4 % de las venas renales examinadas.

¿Es la anatomía de la vena renal la razón de que el varicocele sea casi siempre izquierdo?

Sí, en gran parte. La vena testicular u ovárica izquierda desemboca en la vena renal izquierda formando un ángulo recto, un punto de drenaje menos favorable que el de su homóloga derecha, que vierte de forma oblicua y directa en la vena cava inferior. Esa diferencia de ángulo basta para explicar por qué el varicocele aparece en el lado izquierdo en la mayoría de los casos descritos en la literatura médica.

¿Qué es el efecto cascanueces?

Es el nombre descriptivo que recibe el estrechamiento que sufre la vena renal izquierda en el punto donde cruza por delante de la aorta, justo por debajo del origen de la arteria mesentérica superior. En algunas personas, el ángulo que forman ambas arterias es más cerrado de lo habitual, y la vena queda comprimida entre las dos, como si estuviera atrapada en la mordida de un cascanueces. Es una variante anatómica, no una enfermedad en sí misma, y muchas personas conviven con ese estrechamiento sin ninguna repercusión. El nombre es gráfico: describe con bastante precisión lo que ocurre en ese cruce vascular.

¿Puede haber más de una vena renal izquierda?

Sí. En torno a un 2-4 % de las personas tiene una vena renal izquierda que pasa por detrás de la aorta en vez de por delante, y en otros casos existen dos venas que la rodean por completo. Son variantes sin trascendencia para quien las tiene, pero relevantes para el cirujano que planifica una operación en esa zona.

Referencias

1. Bowdino CS, Owens J, Shaw PM. Anatomy, Abdomen and Pelvis, Renal Veins. StatPearls, National Library of Medicine (NIH).
2. Penfold D, Leslie SW, Lotfollahzadeh S. Nutcracker Syndrome and Left Renal Vein Entrapment. StatPearls, National Library of Medicine (NIH).
3. Inzunza H, Inzunza A, Salgado A. Vena Renal Izquierda Recurrente Retroaórtica: Reporte de una Rara Variación. International Journal of Morphology.
4. Kenhub. Vena renal: anatomía, afluentes y drenaje.
5. Real Academia Española. Renal. Diccionario de la lengua española.