¿Qué es uraco?

Qué es el uraco

Anatómicamente, el uraco es una estructura tubular situada en la línea media que conecta la vejiga con el ombligo, alojada en el espacio de Retzius, entre la fascia transversalis y el peritoneo parietal. Queda flanqueado a ambos lados por los ligamentos umbilicales laterales, restos de las dos arterias umbilicales obliteradas tras el parto.

El nombre procede del griego ourakhós, adoptado en latín científico como urachus. Pese al parecido con la raíz «ur-» de orina, la palabra griega original no tiene nada que ver con lo urinario: deriva de ourá, cola o extremo posterior, y se aplicaba en textos médicos antiguos a la punta afilada de una estructura, como la del corazón. El diccionario le dio a esa punta anatómica el nombre que hoy conserva.

El primer registro de una alteración del uraco se atribuye a Cabriolus, que en 1550 describió una fístula uracal. El primer caso de quiste de uraco no llegaría hasta 1882, de la mano del cirujano Robert Lawson Tait.

De conducto fetal a cordón fibroso

Entre la cuarta y la séptima semana de gestación, el tabique urorrectal divide la cloaca en un conducto anorrectal posterior y un seno urogenital anterior. La porción superior de ese seno, precursora de la vejiga, se continúa con la alantoides hasta la altura del ombligo. Hacia el cuarto y el quinto mes, mientras la vejiga desciende hacia la pelvis, ese tramo se estrecha y se alarga en un cordón fibromuscular: el uraco.

Mide entre 3 y 10 centímetros de longitud y entre 8 y 10 milímetros de diámetro, y consta de tres capas: un epitelio interno transicional o cuboideo, una capa intermedia de tejido conectivo y una capa muscular externa continua con el detrusor de la vejiga. La obliteración de la luz suele completarse antes de nacer; se estima que ocurre así en torno al 98 % de los casos.

Diferenciación: un ligamento medio, no medial

Conviene no confundir el ligamento umbilical medio, resto del propio uraco, con los ligamentos umbilicales mediales, que son dos y proceden de las arterias umbilicales. El primero ocupa la línea media, único y central; los segundos discurren a ambos lados, uno por cada arteria involucionada. La semejanza entre «medio» y «medial» genera confusiones incluso en la literatura médica.

Cuando la obliteración no se completa, el remanente puede adoptar distintas formas según qué tramo del conducto permanezca abierto. Se habla de uraco persistente si el canal queda comunicado en toda su longitud entre la vejiga y el ombligo; de seno uracal si solo persiste el extremo umbilical; de divertículo uracal si lo que persiste es el extremo vesical; y de quiste uracal si ambos extremos se cierran y queda una cavidad intermedia. Un uraco no obliterado del todo explica, además, algunos de los escasos casos de onfalitis en el adulto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «uraco»?

Del griego ourakhós, emparentado con ourá (cola, extremo posterior). No guarda relación etimológica con la orina, aunque el parecido sonoro lleve a pensar lo contrario.

¿Es lo mismo el uraco y el ligamento umbilical medio?

Sí, en esencia: el segundo nombre es el que recibe el primero una vez obliterado tras el nacimiento. Antes del parto se habla de uraco; después, de ligamento umbilical medio.

¿Qué tipos de anomalías del uraco existen?

Cuatro formas clásicas, según el tramo del conducto que no llega a cerrarse: uraco persistente, seno uracal, divertículo uracal y quiste uracal. Se clasifican por la anatomía del defecto, no por sus manifestaciones.

¿Se confunde con los ligamentos umbilicales laterales?

Con frecuencia, porque los nombres son casi idénticos. El uraco da lugar a un único ligamento central, el medio; las dos arterias umbilicales dan lugar a los ligamentos umbilicales laterales o mediales, situados uno a cada lado.

Referencias

1. MedlinePlus enciclopedia médica (Biblioteca Nacional de Medicina, NIH). Reparación del uraco permeable
2. Briggs KB, Rentea RM. Patent Urachus. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH)
3. Progresos de Obstetricia y Ginecología. Quiste de uraco: diagnóstico diferencial con hidrosálpinx
4. Revista Médica HJCA. Malformaciones congénitas del uraco en niños