DICCIONARIO MÉDICO
Cloaca
Cloaca es un término anatómico y embriológico que se refiere a una estructura primitiva común del sistema digestivo, urinario y genital durante el desarrollo fetal temprano. En los seres humanos, esta cavidad se encuentra presente en las primeras semanas del desarrollo embrionario y, con el tiempo, se divide para formar el recto, la uretra y los órganos genitales. Cuando esta separación no ocurre adecuadamente, puede dar lugar a una malformación congénita conocida como malformación cloacal. La cloaca en medicina humana no debe confundirse con la cloaca de algunas especies animales (como aves y reptiles), donde esta estructura persiste como una abertura común para el sistema urinario, digestivo y reproductor. La malformación cloacal es una anomalía congénita compleja que afecta casi exclusivamente a recién nacidas. Consiste en la fusión anómala de los sistemas urinario, genital y digestivo en una sola abertura perineal. Esto ocurre cuando, durante el desarrollo fetal, la cloaca embrionaria no se divide correctamente en estructuras separadas. Este defecto congénito forma parte del espectro de las anomalías anorrectales complejas y requiere un enfoque diagnóstico y terapéutico multidisciplinar especializado. En las primeras semanas de gestación (alrededor de la cuarta a sexta semana), el embrión humano presenta una cavidad común conocida como cloaca. Esta cavidad se encuentra al final del intestino posterior y está revestida por el endodermo. Durante el desarrollo normal, un tabique descendente llamado tabique urorrectal divide la cloaca en dos estructuras diferenciadas: Si esta separación no ocurre correctamente, el embrión desarrollará una malformación cloacal. La malformación cloacal puede presentar diferentes manifestaciones clínicas según la complejidad del caso: El diagnóstico de una malformación cloacal puede sospecharse prenatalmente mediante ecografía, especialmente si se observa: Tras el nacimiento, se realiza una evaluación clínica cuidadosa y estudios por imagen como: El tratamiento es quirúrgico y se planifica en diferentes etapas. Dado que la malformación cloacal es compleja, el abordaje requiere de equipos multidisciplinares con experiencia en cirugía pediátrica, urología, ginecología infantil y radiología. En muchos casos se realiza una colostomía de urgencia para descomprimir el intestino si hay obstrucción. También se colocan sondajes urinarios para preservar la función renal. La cirugía definitiva se realiza habitualmente entre los 6 y 12 meses de vida e implica la separación de las vías urinaria, digestiva y genital, creando: A largo plazo, las pacientes con malformación cloacal pueden presentar: El seguimiento a largo plazo debe incluir evaluación por nefrología pediátrica, urología, ginecología infantil y psicología. En la edad adulta, es fundamental continuar con controles periódicos, ya que algunas complicaciones pueden aparecer tardíamente. Con el tratamiento adecuado y seguimiento multidisciplinar, muchas pacientes alcanzan una calidad de vida satisfactoria, incluida la fertilidad y la función sexual en la vida adulta. Es importante consultar con el pediatra o neonatólogo en los siguientes casos: La malformación cloacal se presenta casi exclusivamente en niñas, debido a la forma en que se desarrollan las estructuras genitales y urinarias durante la embriogénesis. En algunos casos, sí. La ecografía prenatal puede mostrar signos sugestivos que alerten sobre la posibilidad de una cloaca persistente, lo que permite planificar el parto y la atención neonatal en un centro especializado. No se habla de “cura”, sino de corrección quirúrgica y manejo funcional. Aunque se puede lograr una vida plenamente funcional, en la mayoría de los casos se requiere seguimiento de por vida. Con una reconstrucción ginecológica adecuada y controles médicos periódicos, muchas mujeres con antecedente de cloaca pueden tener hijos en la edad adulta. No obstante, el seguimiento por especialistas en fertilidad puede ser necesario. La ausencia de tratamiento puede conllevar graves consecuencias: infecciones urinarias crónicas, insuficiencia renal, obstrucción intestinal, problemas de continencia e incluso compromiso de la vida del recién nacido. © Clínica Universidad de Navarra 2025Qué es cloaca
Qué es la malformación cloacal
Cómo se forma la cloaca durante el desarrollo embrionario
Signos y síntomas de una malformación cloacal
Diagnóstico de la cloaca persistente
Tratamiento de la malformación cloacal
Fase inicial (neonatal)
Cirugía reconstructiva definitiva
Complicaciones posibles
Seguimiento y calidad de vida
Cuándo acudir al médico
Precauciones y cuidados a largo plazo
Preguntas frecuentes
¿La cloaca es exclusiva de niñas?
¿Puede diagnosticarse antes del nacimiento?
¿Tiene cura la cloaca?
¿Afecta a la fertilidad?
¿Qué riesgos hay si no se trata?