Unión

Qué es unión

La palabra procede del latín tardío unio, unionis, derivado a su vez de unus (uno). El sentido original era literal: la acción de convertir varias cosas en una sola. La Real Academia Española recoge catorce acepciones distintas del término, y no todas pertenecen a la medicina; algunas describen alianzas políticas, el matrimonio o incluso, de forma curiosa, la semejanza entre dos perlas. La que interesa aquí es la duodécima: en medicina, unión designa la consolidación de los labios de una herida, es decir, lo que hoy suele llamarse cicatrización.

Esa acepción quirúrgica es la más antigua de las que sobreviven en el lenguaje clínico actual. Antes de que se generalizara el término cicatrización, los cirujanos hablaban de curación por unión primaria o por unión secundaria según cómo cerraran los bordes de una incisión. La terminología ha cambiado, pero ambas expresiones siguen empleándose, sobre todo en traducciones de literatura anglosajona y en textos de formación quirúrgica.

Los distintos sentidos de unión en el organismo

En anatomía, unión puede designar el punto de contacto entre dos huesos, lo que en sentido estricto es una articulación. Cuando ese contacto se produce mediante tejido conectivo fibroso denso y con escaso o nulo movimiento, se habla de unión fibrosa, un término que además tiene un uso específico en la reparación de fracturas óseas.

A escala celular, el vocablo cambia de escala pero no de lógica: sigue siendo un punto de contacto, ahora entre membranas plasmáticas vecinas. Los desmosomas, las uniones estrechas y las uniones comunicantes forman, en conjunto, el complejo de unión que mantiene cohesionados los tejidos epiteliales. Las uniones comunicantes en particular dependen de un tipo de proteína, la conexina, que forma canales directos entre el citoplasma de células adyacentes.

Hay también uniones que marcan el límite entre dos tejidos de naturaleza distinta dentro de un mismo órgano. Es el caso de la unión corticomedular, la frontera entre la corteza y la médula del riñón, la glándula suprarrenal o el timo, y de la unión escamocolumnar, la línea del cuello uterino donde se encuentran dos tipos de epitelio.

En genética de poblaciones, unión aparece con un sentido bien distinto: la combinación al azar de los gametos durante la fecundación. Es lo que se conoce como unión aleatoria, condición de partida de la ley de Hardy Weinberg.

La unión entre el nervio motor y la fibra muscular tiene su propio nombre técnico, unión mioneural, sinapsis especializada donde la acetilcolina traduce el impulso nervioso en contracción.

Y en el terreno de la cicatrización, la vieja acepción quirúrgica sobrevive en dos expresiones. La unión primaria nombra el cierre de una herida con los bordes aproximados directamente. La unión secundaria, el cierre de una herida abierta mediante tejido de granulación.

Cuando la unión sale mal

No toda unión llega a buen término. En traumatología, cuando un hueso fracturado consolida en una posición incorrecta, el resultado se llama unión viciosa. El hueso sí ha soldado, pero mal alineado, y eso puede dejar secuelas funcionales que en ocasiones exigen cirugía correctora.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra unión?

Del latín tardío unio, unionis, formado sobre unus, uno. La idea de fondo, convertir varias cosas en una sola, se mantiene intacta en todos los usos médicos actuales del término, por dispares que parezcan.

¿Es lo mismo unión que cicatrización?

No exactamente, aunque comparten origen histórico. La Real Academia Española todavía recoge unión como sinónimo médico de cicatrización, en el sentido concreto de consolidación de los bordes de una herida. Cicatrización es hoy el término preferido en la práctica clínica; unión primaria y unión secundaria sobreviven como sus formas más antiguas.

¿Por qué hay tantos tipos de unión en medicina?

Porque el organismo necesita mantener juntas piezas muy distintas entre sí: huesos, células, epitelios, nervios y músculos. Cada disciplina médica ha ido acuñando su propio término técnico para el tipo de contacto que le interesa, y todos ellos han conservado la raíz latina común.

¿Qué diferencia hay entre una unión y una sutura?

La sutura es una de las técnicas para lograr la unión de una herida, no la unión en sí misma. También existen suturas óseas, que son un tipo particular de unión fibrosa entre los huesos del cráneo. La confusión es frecuente porque ambas palabras comparten campo semántico, pero una nombra el resultado y la otra, el procedimiento.

¿Todas las uniones celulares cumplen la misma función?

No. Las uniones ocluyentes sellan el espacio entre células e impiden el paso de sustancias. Los desmosomas dan resistencia mecánica. Las uniones comunicantes, en cambio, permiten el paso directo de iones y moléculas pequeñas de una célula a otra. Tres mecanismos, tres funciones distintas, agrupados bajo un mismo nombre genérico.

Referencias

1. Real Academia Española. Unión. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. Douglas Harper. Union. Online Etymology Dictionary.
3. National Cancer Institute. Diccionario de cáncer. Instituto Nacional del Cáncer, EE. UU.
4. MedlinePlus en español. Enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.

Entradas relacionadas

• Unión fibrosa. Tipo de articulación sin cavidad y también un resultado posible en la reparación de una fractura.
• Unión corticomedular. Límite entre la corteza y la médula en el riñón, la glándula suprarrenal y el timo.
• Unión escamocolumnar. Línea del cuello uterino donde confluyen el epitelio escamoso y el cilíndrico.
• Unión mioneural. Sinapsis especializada entre el nervio motor y la fibra muscular.
• Unión aleatoria. Combinación al azar de los gametos durante la fecundación, en genética de poblaciones.
• Unión viciosa. Consolidación de una fractura en una posición anatómicamente incorrecta.
• Unión primaria. Nombre clásico de la cicatrización con aproximación directa de los bordes de la herida.
• Unión secundaria. Nombre clásico de la cicatrización de una herida abierta mediante tejido de granulación.
• Complejo de unión. Conjunto de estructuras que mantienen cohesionadas las células epiteliales.
• Articulación. Punto de contacto entre dos o más huesos, con distintos grados de movilidad según el tejido que los une.