Triplegia

Qué es la triplegia

El término se forma con el prefijo griego tri-, tres, y el sustantivo plegé, golpe, el mismo que da nombre a hemiplejia, paraplejia o tetraplejia. Literalmente, tres extremidades alcanzadas por la pérdida de movimiento voluntario. Cuando la afectación es de debilidad y no de parálisis completa, se prefiere hablar de triparesia, un matiz que ya recogía como sinónimo la propia ficha anterior de este diccionario.

No hay una combinación fija de extremidades. Lo habitual es que afecte a las dos piernas y a un brazo, aunque también se describe la combinación inversa, los dos brazos y una pierna. Esa variabilidad, sumada a la dificultad de distinguirla con fiabilidad de otros patrones, es justo lo que ha llevado a cuestionar su utilidad como categoría diagnóstica independiente.

Un patrón a caballo entre otros dos

Los propios textos de referencia describen la triplegia de dos maneras distintas, y ninguna la trata como una entidad cerrada. Puede entenderse como una hemiplejia superpuesta a una diplejia: el lado más débil aporta el brazo o la pierna adicional a un cuadro que, de otro modo, sería bilateral en las piernas. También puede leerse al revés, como una cuadriplejia incompleta, en la que una extremidad conserva una función mucho mejor que las otras tres. Ambas lecturas describen el mismo cuadro desde ángulos distintos.

Causas

La causa más citada es la parálisis cerebral, sobre todo en su forma espástica, aunque no es la única. Un accidente cerebrovascular, un traumatismo craneoencefálico o, con menor frecuencia, una enfermedad desmielinizante pueden dejar tras de sí el mismo patrón de tres extremidades comprometidas. En los casos de origen traumático se ha descrito incluso tras una hidrocefalia postraumática, un mecanismo indirecto que poco tiene que ver con el daño cerebral inicial.

Por qué el término está en retroceso

En 2005, un grupo internacional de referencia en parálisis cerebral, reunido bajo la dirección de Martin Bax, propuso abandonar las etiquetas topográficas clásicas, monoplejia, triplegia y compañía, en favor de una clasificación más simple: espástica unilateral o bilateral, con una descripción explícita de qué zonas del cuerpo están afectadas y en qué grado. El motivo no fue estético. Distintos observadores clínicos, ante el mismo paciente, discrepaban con frecuencia sobre si se trataba de una diplejia, una triplegia o una tetraplejia asimétrica, lo que restaba fiabilidad a la propia etiqueta.

La red europea de vigilancia de la parálisis cerebral, la SCPE, adoptó ese mismo criterio en el año 2000: clasifica la forma espástica solo como unilateral o bilateral, sin categorías intermedias. La triplegia y la monoplegia siguen usándose en la práctica clínica diaria, pero cada vez menos en los registros y estudios epidemiológicos que marcan el paso de la especialidad.

Preguntas frecuentes

¿Triplegia y triparesia son lo mismo?

No. La triplegia implica parálisis completa, ausencia total de movimiento voluntario en las tres extremidades; la triparesia describe debilidad, un grado de fuerza reducido pero presente. En la práctica clínica los dos términos conviven, y algunos autores los usan indistintamente.

¿Por qué algunos médicos evitan usar la palabra triplegia?

Porque su fiabilidad diagnóstica es baja. En 2005, un panel internacional de expertos en parálisis cerebral recomendó retirar las etiquetas topográficas de cuatro y cinco categorías, entre ellas la triplegia, tras comprobar que distintos clínicos, ante el mismo paciente, no se ponían de acuerdo sobre cuántas extremidades estaban realmente afectadas. La alternativa que propusieron, y que hoy siguen la mayoría de los registros europeos, es más sencilla: distinguir solo entre afectación unilateral y bilateral, y describir después, con palabras y no con una sola etiqueta, qué partes del cuerpo están comprometidas. La palabra triplegia no ha desaparecido del lenguaje clínico cotidiano, pero sí de buena parte de la literatura científica reciente.

¿Es siempre parálisis cerebral?

No siempre. Es la causa más frecuente, sobre todo en su forma espástica, pero un ictus, un traumatismo craneoencefálico o una enfermedad desmielinizante pueden producir el mismo patrón en cualquier momento de la vida, no solo en la infancia.

¿Cuál es la combinación de extremidades más habitual?

Las dos piernas y un brazo. La combinación inversa, los dos brazos y una pierna, es mucho menos frecuente y suele obedecer a lesiones muy concretas de la médula o del encéfalo.

Referencias

1. Bax M, Goldstein M, Rosenbaum P, et al. Proposed definition and classification of cerebral palsy, April 2005.
2. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD). ¿Qué tipos de parálisis cerebral existen?.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Parálisis. Enciclopedia MedlinePlus.
4. Turkish Association of Orthopaedics and Traumatology. Classification of cerebral palsy.