Tiroiditis aguda

Qué es la tiroiditis aguda

Que el tiroides se infecte es, en sí mismo, un hecho llamativo. La glándula dispone de varios mecanismos naturales que la hacen resistente a la invasión bacteriana: una cápsula fibrosa que la aísla del resto de estructuras cervicales, una irrigación sanguínea muy abundante, un drenaje linfático eficiente y un medio interno rico en yodo y en peróxido de hidrógeno, ambos con efecto bactericida. Cuando a pesar de todo se produce una infección, suele haber una explicación concreta.

En los niños, la causa más habitual es una fístula congénita entre el seno piriforme de la hipofaringe y la glándula, remanente del tercer o cuarto arco branquial, que actúa como puerta de entrada directa para las bacterias de la mucosa orofaríngea; está presente en más del 90 % de los casos infantiles. En los adultos, la infección llega con más frecuencia por vía hematógena desde un foco a distancia, o por contigüidad en pacientes inmunodeprimidos o con patología tiroidea previa.

Los agentes responsables son sobre todo bacterias piógenas, Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes, y con menor frecuencia anaerobios. Aquí hay infección bacteriana verdadera, con fiebre alta, absceso y posibilidad de complicaciones cervicales graves; en eso se diferencia de la tiroiditis de De Quervain, que es dolorosa pero no infecciosa. La función tiroidea, además, suele permanecer intacta: la infección destruye tejido de forma localizada, sin alterar la producción hormonal global de la glándula.

Preguntas frecuentes

¿Por qué es tan rara?

Porque el tiroides es uno de los órganos más resistentes a la infección del cuerpo humano. Su encapsulamiento, su irrigación, su contenido en yodo y la producción local de peróxido de hidrógeno crean un medio hostil para las bacterias. Para que se infecte tiene que haber una vía de entrada anómala o un sistema inmunitario comprometido.

¿Es lo mismo que la tiroiditis de De Quervain?

No. La de De Quervain es subaguda, de probable origen posviral, granulomatosa y autolimitada. La tiroiditis aguda es una infección bacteriana directa, con pus y absceso. Las dos duelen, pero el mecanismo y la gravedad son distintos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tiroiditis crónica (enfermedad de Hashimoto). MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipotiroidismo. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.
3. American Thyroid Association. Tiroiditis.