Sínfisis intervertebral

Qué es la sínfisis intervertebral

Es una de las localizaciones más repetidas de la sínfisis en el cuerpo humano: se extiende desde la segunda vértebra cervical hasta la primera vértebra sacra, es decir, por prácticamente toda la columna. La forman el cuerpo de una vértebra, el cuerpo de la vértebra inmediatamente inferior y, entre ambos, el disco intervertebral que rellena el espacio.

No aparece en toda la columna sin excepción. Entre el occipital y el atlas, y entre el atlas y el axis, no hay disco intervertebral: esos dos niveles se articulan mediante articulaciones sinoviales propias, adaptadas al amplio movimiento de la cabeza sobre el cuello, y no mediante una sínfisis.

Papel biomecánico en la columna

Cada sínfisis intervertebral, tomada de forma aislada, permite un desplazamiento pequeño entre las dos vértebras que une. La columna suma más de veinte de estas articulaciones a lo largo de su recorrido, y es esa suma, más que el aporte de cualquier segmento individual, la que explica que el tronco pueda flexionarse, extenderse, inclinarse hacia los lados y rotar con una amplitud que ninguna sínfisis por separado podría ofrecer.

El grosor del disco varía según la región de la columna, y con él la movilidad relativa de cada segmento. En cualquier caso, la función amortiguadora es constante: el núcleo del disco reparte las cargas de compresión que se generan al caminar, correr o levantar peso, y evita que esa fuerza incida de manera directa sobre el hueso vertebral.

Diferenciación con las articulaciones facetarias

Cada nivel vertebral, además de la sínfisis, dispone de un segundo tipo de articulación: las facetas articulares, también llamadas apófisis articulares o articulaciones cigapofisarias. A diferencia de la sínfisis, situada en la parte anterior del cuerpo vertebral, estas son articulaciones sinoviales pares, situadas en la parte posterior del arco vertebral, con cápsula propia y cartílago hialino. Mientras la sínfisis soporta la mayor parte del peso axial, las facetas guían y limitan la dirección del movimiento.

Preguntas frecuentes

¿Está presente esta articulación en toda la columna vertebral?

No. Falta en la unión entre el cráneo y la primera vértebra cervical, y entre esta y la segunda. En esos dos niveles, el movimiento tan amplio de la cabeza se resuelve mediante articulaciones sinoviales, no mediante una sínfisis.

¿Es lo mismo que el disco intervertebral?

El disco intervertebral y la sínfisis intervertebral no son estrictamente lo mismo. El disco es la estructura anatómica, con su núcleo pulposo y su anillo fibroso; la sínfisis es la articulación completa que resulta de unir ese disco con los cuerpos vertebrales situados por encima y por debajo. Uno es la pieza, la otra es la unión que esa pieza hace posible.

¿Cómo consigue la columna moverse tanto si cada sínfisis se mueve tan poco?

Por acumulación. Ninguna sínfisis intervertebral permite, por sí sola, más que unos pocos grados de inclinación o un desplazamiento mínimo entre dos vértebras. Sin embargo, la columna encadena más de veinte de estas articulaciones entre el cuello y la pelvis, y cada una añade su pequeña cuota de movimiento a la siguiente. El resultado, sumado además al aporte de las articulaciones facetarias vecinas, es una estructura capaz de flexionarse, rotar y absorber impactos con una amplitud muy superior a la de cualquiera de sus componentes por separado. Es un diseño que prioriza la seguridad frente a la amplitud: repartir el esfuerzo entre muchas articulaciones pequeñas reduce el riesgo de lesión en cualquiera de ellas.

¿Desde qué nivel de la columna existe esta articulación?

Desde la segunda vértebra cervical (C2) hasta el sacro (S1). Por debajo y por encima de ese rango, las vértebras se articulan de otras formas.

Referencias

1. Kenhub. Articulaciones intervertebrales: ligamentos, movimientos.
2. OpenStax vía LibreTexts. Articulaciones cartilaginosas.
3. Kenhub. Articulaciones cigapofisarias: estructura y función.
4. JoVE. Articulaciones de la columna vertebral.