Signo de Froment

Qué es el signo de Froment

Lleva el nombre de Jules Froment (1878-1946), neurólogo nacido en Lyon. Durante la Primera Guerra Mundial se trasladó a París, donde trabajó junto a Joseph Babinski en el hospital de la Pitié-Salpêtrière, atendiendo a los numerosos soldados con lesiones de los nervios periféricos que dejó el conflicto. Fue allí donde describió el signo en 1915, en un breve artículo de La Presse Médicale titulado, en su lengua original, sobre la prensión en las parálisis del nervio cubital y el signo del pulgar. Terminada la guerra, en 1918, Froment regresó a Lyon, donde continuó su carrera hasta convertirse en catedrático de patología interna.

El mecanismo: por qué se flexiona el pulgar

El nervio cubital inerva, entre otros músculos, el aductor del pulgar. Cuando ese nervio está comprimido o lesionado (en el codo, en la muñeca, o en un punto más alto de su recorrido) el aductor pierde fuerza y ya no puede sostener por sí solo la pinza lateral entre el pulgar y el índice. El cuerpo busca entonces una vía de escape. El flexor largo del pulgar, un músculo inervado por el nervio mediano y por tanto ajeno a la lesión, se activa de forma involuntaria para suplir esa falta de fuerza. Su acción no es la misma: en vez de mantener el pulgar recto y aducido, lo flexiona por la articulación interfalángica. Esa flexión, visible a simple vista, es el signo.

Variantes y hallazgos que lo acompañan

Cuando la debilidad es más marcada, la compensación se extiende también a la articulación metacarpofalángica, que se hiperextiende: es el signo de Jeanne, descrito por Marcel Jeanne el mismo año que Froment publicó el suyo. Existe además un pseudosigno de Froment, que no depende de ninguna neuropatía: aparece en personas con laxitud ligamentosa marcada, cuyas articulaciones se mueven con más libertad de la habitual y simulan la flexión compensatoria sin que el nervio cubital esté afectado.

Un mismo apellido, dos hallazgos distintos

Once años después de describir el signo del pulgar, Froment publicó, junto con Henri Gardère, un procedimiento completamente distinto: pedir al paciente que active voluntariamente una extremidad para poner de manifiesto una rigidez muscular latente en la enfermedad de Parkinson. Aquel trabajo de 1926 no tiene relación clínica con el signo cubital de 1915, más allá de compartir autor y la idea de que un movimiento voluntario puede sacar a la luz una rigidez o una debilidad que en reposo pasaría inadvertida.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre el signo de Froment y la maniobra de Froment?

Son dos caras de lo mismo: la maniobra de Froment es la exploración que el examinador realiza, y el signo es el hallazgo positivo que esa exploración puede revelar.

¿El signo de Froment confirma por sí solo la lesión del nervio cubital?

No. Es un hallazgo orientativo. Localizar el punto exacto de la compresión, en el codo o en la muñeca, suele requerir un estudio de electromiografía y de conducción nerviosa.

¿Puede aparecer sin que exista una neuropatía real?

Sí, en el llamado pseudosigno de Froment. La laxitud ligamentosa, especialmente frecuente en personas jóvenes con articulaciones muy móviles, puede producir una flexión del pulgar parecida sin que el nervio cubital esté comprometido, lo que obliga a interpretar el hallazgo junto con el resto de la exploración.

¿Tiene algo que ver con la enfermedad de Parkinson?

El apellido es lo único que comparten los dos hallazgos. En 1926, el propio Froment describió, junto con Gardère, una maniobra distinta para detectar rigidez parkinsoniana latente activando una extremidad contralateral, sin relación mecánica ni clínica con el signo cubital de 1915.

Referencias

1. Davis DD, Kane SM. Ulnar Nerve Entrapment. StatPearls. NCBI Bookshelf, National Library of Medicine
2. Broussolle E, Poirier J, Bhatia KP, Krack P. Jules Froment, 1878-1946. Journal of Neurology, 2009
3. Broussolle E, Krack P, Thobois S, et al. Contribution of Jules Froment to the study of parkinsonian rigidity. Movement Disorders, 2007
4. Physiopedia. Froment's Sign