Raquiestenosis

Qué es la raquiestenosis

El término combina dos raíces griegas. Raqui- procede de ῥάχις (rhákhis), voz documentada ya en Homero, en el siglo VIII a.C., con el sentido de columna vertebral o espina. Estenosis viene de στένωσις (sténōsis), derivado del adjetivo στενός (stenós, "estrecho"): Galeno la empleó en el siglo II d.C., aunque de forma poco frecuente, y la palabra se incorporó al vocabulario científico moderno a través del francés sténose en 1823. Raquiestenosis funciona, así, como sinónimo compuesto de estenosis del canal raquídeo o estenosis espinal, expresiones que predominan en la literatura académica actual.

No se trata de una enfermedad en sentido estricto, sino de un hallazgo morfológico: el diámetro del canal se reduce por debajo del volumen que necesitan sus estructuras internas. Puede permanecer clínicamente silente durante años. Solo cuando la compresión afecta a la médula espinal o a las raíces nerviosas aparece la disfunción neurológica asociada, un cuadro que recibe el nombre específico de mielopatía cuando el compromiso es medular.

Relación entre el canal y su contenido

Por encima de la primera o segunda vértebra lumbar, el canal aloja la médula espinal propiamente dicha. Por debajo de ese nivel, contiene el haz de raíces nerviosas conocido como cola de caballo. La relevancia clínica de un canal estrecho no depende de una medida aislada, sino de la proporción entre el espacio disponible y el volumen de las estructuras que ha de albergar: dos personas con el mismo diámetro de canal pueden tener una tolerancia muy distinta según la constitución previa de su columna.

Los procesos que restan espacio al canal actúan sobre sus paredes óseas y ligamentosas: engrosamiento del ligamento amarillo, crecimiento de las articulaciones facetarias, protrusión del disco intervertebral hacia el conducto. Ninguno de ellos, por separado, basta siempre para provocar compresión; su efecto suele ser acumulativo a lo largo de los años.

Clasificación

Según la zona del canal afectada, la nomenclatura descrita por Fardon y colaboradores distingue tres niveles: la zona central, comprendida entre los bordes internos de las facetas articulares; el receso lateral, situado entre la faceta y el pedículo vertebral; y la zona foraminal, delimitada por los bordes del pedículo. La estenosis foraminal y la del receso lateral suelen agruparse bajo el término estenosis lateral, por oposición a la central.

El origen es el segundo eje de clasificación. La forma congénita, presente desde el nacimiento por un canal constitucionalmente estrecho (asociada en ocasiones a displasias óseas como la acondroplasia), es minoritaria frente a la adquirida, cuyo origen suele ser degenerativo. Con menor frecuencia intervienen causas traumáticas, tumorales o inflamatorias.

Puede localizarse, por último, en el segmento cervical o en el lumbar, ambos con entradas propias en este diccionario por sus particularidades anatómicas y epidemiológicas: raquiestenosis cervical y raquiestenosis lumbar. La columna dorsal apenas se ve afectada: al ser el segmento menos móvil, sujeto por su unión con las costillas, soporta mucha menos carga mecánica repetida que el cuello o la zona lumbar, y el desgaste discal y articular que subyace a la mayoría de los casos adquiridos es allí mucho más leve.

Diferenciación con otras entidades de la columna

Conviene no confundir la raquiestenosis con sus causas ni con sus consecuencias. La espondilolistesis, desplazamiento de una vértebra sobre la contigua, es una entidad distinta que puede producir o agravar un estrechamiento del canal, pero no es sinónima de él. Una hernia discal reduce el espacio disponible de forma focal y suele coexistir con cambios degenerativos más amplios, sin que ambos términos sean intercambiables.

Tampoco equivale a mielopatía. La estenosis describe el estrechamiento anatómico; la mielopatía, el trastorno funcional de la médula que ese estrechamiento puede llegar a provocar. Un canal notablemente reducido puede cursar sin ningún signo de disfunción neurológica durante mucho tiempo.

Epidemiología

Los cambios degenerativos de la columna son casi universales con la edad: se detectan hasta en el 95 % de las personas a partir de los 50 años, aunque solo una parte desarrolla un estrechamiento clínicamente relevante. La forma adquirida predomina claramente a partir de los 60 años. La forma congénita, en cambio, suele manifestarse antes, entre los 30 y los 50 años, y se observa con mayor frecuencia en varones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra raquiestenosis?

De dos raíces griegas. Raqui- viene de ῥάχις (columna vertebral), un término ya presente en Homero, en el siglo VIII a. C. Estenosis procede de στένωσις (estrechamiento), palabra que Galeno usó de forma ocasional en el siglo II d. C. y que se consolidó en el vocabulario médico moderno a partir de 1823, cuando entró en el francés científico como sténose. La forma compuesta raquiestenosis es, por tanto, más reciente que sus dos componentes por separado, y convive con el sinónimo estenosis del canal raquídeo, más habitual en las publicaciones especializadas.

¿Es lo mismo raquiestenosis que estenosis del canal?

Sí. Ambas expresiones designan el mismo hallazgo anatómico y se usan indistintamente según el autor o el centro.

¿Toda raquiestenosis es congénita?

No. La inmensa mayoría de los casos se adquiere con el paso de los años, por desgaste articular y ligamentoso. La forma congénita es minoritaria y se debe a un canal estrecho desde el nacimiento, a veces en el contexto de una displasia esquelética.

¿Por qué apenas se afecta la columna dorsal?

Porque es el tramo de la columna con menos movilidad. Al estar anclada a las costillas, soporta menos flexión y menos carga repetida que el cuello o la zona lumbar, de modo que el desgaste articular que origina la mayoría de los estrechamientos adquiridos tarda mucho más en producirse allí.

Referencias

1. MedlinePlus. Estenosis raquídea
2. MedlinePlus. Estenosis espinal
3. Manual MSD, versión para profesionales. Estenosis espinal lumbar
4. ScienceDirect. Estenosis lumbar degenerativa: conceptos básicos, evaluación clínica y manejo