Raquiestenosis lumbar

Qué es la raquiestenosis lumbar

Es la localización lumbar de la raquiestenosis. La médula espinal termina, en la mayoría de las personas, entre la primera y la segunda vértebra lumbar; por debajo de ese punto, el canal aloja únicamente las raicillas nerviosas que forman la cola de caballo, agrupadas pero ya independientes entre sí. Esta diferencia de contenido respecto al segmento cervical explica que la compresión lumbar tienda a comprimir raíces concretas, con una expresión más segmentaria, en lugar de afectar a un cordón medular único.

Causas más frecuentes

La artrosis de las articulaciones facetarias, el engrosamiento del ligamento amarillo y las protuberancias discales de base ancha son las causas degenerativas más habituales. La espondilolistesis degenerativa, en la que una vértebra se desplaza levemente sobre la inferior, contribuye con frecuencia al estrechamiento, al igual que la espondilólisis, una solución de continuidad en el arco vertebral posterior.

La forma congénita es minoritaria en este segmento. Suele deberse a un canal lumbar estrecho desde el nacimiento y se manifiesta más tempranamente, entre los 30 y los 50 años; la forma degenerativa, en cambio, predomina después de los 60.

Clasificación anatómica

Cuando el estrechamiento afecta a la zona central del canal, comprime el conjunto de la cola de caballo. Cuando se localiza en el receso lateral o en el agujero de conjunción, comprime una raíz aislada, lo que produce un cuadro radicular más localizado. Según los datos recogidos por Jenis y An, la raíz L5 es la más frecuentemente implicada, en torno al 75 % de los casos, seguida a distancia por L4.

Diferenciación con la claudicación vascular

La forma lumbar es la causa más habitual de claudicación neurógena, un mecanismo que conviene no confundir con la claudicación de origen vascular. Ambas producen molestias en las piernas al caminar, pero su origen es distinto: la neurógena responde a cambios posturales del volumen del canal, ya que la flexión de la columna amplía el espacio disponible para la cola de caballo mientras que la extensión lo reduce. Esta dependencia de la postura, ajena por completo al mecanismo vascular, se desarrolla con más detalle en la entrada dedicada a la claudicación.

Epidemiología

Es la forma de raquiestenosis más frecuente, por delante de la cervical y muy por delante de la dorsal. Los cambios degenerativos de la columna lumbar son casi universales a partir de los 50 años, aunque solo una fracción de las personas que los presentan llega a desarrollar un estrechamiento clínicamente relevante. Su prevalencia sintomática aumenta de forma progresiva a partir de los 60 años.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia a la raquiestenosis lumbar de la cervical?

El contenido del canal. En la zona lumbar circulan raíces nerviosas sueltas, agrupadas en la cola de caballo; en el cuello, la propia médula espinal. Esa diferencia anatómica se traduce en cuadros clínicos distintos y en un margen de seguridad más amplio en la zona lumbar.

¿Puede existir raquiestenosis lumbar sin ninguna manifestación?

Sí, y de hecho es habitual en fases iniciales. El estrechamiento anatómico puede preceder en años a cualquier repercusión neurológica, sobre todo si su progresión es lenta.

¿A qué edad es más frecuente?

La forma degenerativa, mayoritaria, se concentra a partir de los 60 años. La forma congénita, mucho más rara, suele manifestarse antes, entre la tercera y la quinta décadas de la vida.

¿Es lo mismo canal lumbar estrecho que raquiestenosis lumbar?

Sí. Es la expresión popular con la que muchos pacientes conocen esta misma condición, y aparece con frecuencia en los informes radiológicos junto al término técnico.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Estenosis espinal lumbar
2. Manual MSD, versión para el público general. Estenosis vertebral (o raquídea) lumbar
3. ScienceDirect. Estenosis lumbar degenerativa: conceptos básicos, evaluación clínica y manejo
4. Physiotutors. Estenosis espinal lumbar: diagnóstico y tratamiento para fisioterapeutas