Raquiestenosis cervical

Qué es la raquiestenosis cervical

Comparte etimología y mecanismo general con la raquiestenosis, de la que constituye la forma localizada en las siete vértebras cervicales. La particularidad de este segmento es que el canal es, por naturaleza, más estrecho que en la columna lumbar, y aloja una estructura sin capacidad de reserva funcional comparable: la médula espinal cervical. Un margen de seguridad menor explica que, a igualdad de estrechamiento, las consecuencias potenciales sean distintas de las que se observan más abajo en la columna.

Causas más frecuentes

El origen degenerativo predomina también aquí. La espondilosis cervical, es decir, la artrosis de los discos y las articulaciones del cuello, favorece la aparición de osteofitos que ocupan parte del canal, sobre todo en las articulaciones uncovertebrales y facetarias. A ello se suma con frecuencia el engrosamiento del ligamento amarillo y, en casos menos habituales, la osificación del ligamento longitudinal posterior, un proceso en el que dicho ligamento se transforma progresivamente en hueso y reduce aún más el espacio disponible.

Existe también una forma congénita, ligada a un canal cervical estrecho de nacimiento (por debajo de los 10 milímetros de diámetro anteroposterior, según el criterio recogido en la literatura especializada). En estos casos, un grado de artrosis que en un canal amplio pasaría inadvertido puede bastar para comprometer la médula.

Diferenciación con la mielopatía cervical

No toda raquiestenosis cervical implica mielopatía. El estrechamiento del canal es un hallazgo anatómico; la mielopatía cervical espondilótica, en cambio, es el trastorno funcional que aparece cuando esa compresión altera de forma sostenida la conducción de los impulsos por la médula. Puede convivir un canal notablemente reducido con una mielopatía ausente, sobre todo si el estrechamiento se ha instaurado con lentitud y la médula ha dispuesto de tiempo para adaptarse.

Epidemiología

Un estudio observacional situó la edad media de los pacientes en 63,8 años, con una proporción de 2,7 hombres por cada mujer. El nivel más afectado suele ser el comprendido entre la quinta y la sexta vértebras cervicales (C5-C6), seguramente por ser el segmento con mayor amplitud de movimiento en flexoextensión de todo el cuello.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia anatómica separa la raquiestenosis cervical de la lumbar?

A la altura del cuello, el canal contiene la médula espinal propiamente dicha. En la columna lumbar, en cambio, la médula ya ha terminado y el canal aloja únicamente las raíces nerviosas de la cola de caballo. Esa diferencia de contenido explica por qué un mismo grado de estrechamiento tiene un potencial de gravedad distinto según el nivel afectado.

¿Es lo mismo osificación del ligamento longitudinal posterior que espondilosis?

No. La espondilosis es el proceso artrósico general de la columna cervical. La osificación del ligamento longitudinal posterior es una entidad más concreta, en la que ese ligamento se calcifica y se convierte en hueso, y puede aparecer de forma independiente o asociada a la espondilosis.

¿Por qué la forma congénita es especialmente relevante en el cuello?

Porque el margen entre el diámetro del canal y el grosor de la médula ya es escaso de partida. Un canal estrecho desde el nacimiento deja poco margen adicional, de modo que cambios artrósicos leves, que en otra persona no tendrían repercusión, pueden aquí resultar suficientes para comprimir la médula.

Referencias

1. MedlinePlus. Estenosis espinal (incluye estenosis cervical)
2. Manual MSD, versión para profesionales. Espondilosis cervical y mielopatía cervical espondilótica
3. Manual MSD, versión para el público general. Estenosis cervical (o raquídea)
4. Physiotutors. Mielopatía cervical espondilótica: diagnóstico y tratamiento