Rama

Qué es la rama en anatomía

El Diccionario de la lengua española define rama, en una de sus acepciones, como «parte secundaria de algo, que nace o se deriva de otra cosa principal»; la misma obra remite, para el sentido de «parte de una ciencia, un arte o una industria», a la voz ramo. En anatomía se conserva casi sin matices el primer significado: una rama es siempre relativa a un tronco, un nervio o un vaso del que procede.

Procede del latín ramus (emparentado, según los diccionarios etimológicos, con la misma raíz protoindoeuropea que dio radix, es decir, «raíz»). El parentesco no es casual: ambas palabras nombran los extremos de una misma idea, el punto fijo y las prolongaciones que de él parten. Una sostiene, la otra se extiende.

Ramas vasculares y nerviosas

En el sistema circulatorio, una arteria se divide en ramas de calibre cada vez menor hasta llegar a las arteriolas y, finalmente, a los capilares. Cada rama recibe casi siempre el nombre del territorio o el órgano al que se dirige, la rama hepática, la rama esplénica, lo que convierte la nomenclatura vascular en una suerte de mapa anatómico hablado.

Tras salir del canal vertebral, el nervio espinal se divide también en dos ramas. El ramo posterior inerva los músculos profundos de la espalda y la piel que los recubre. El ramo anterior, mucho más voluminoso, se reparte por el resto del cuerpo y da origen, al entrelazarse con los de niveles vecinos, a los grandes plexos nerviosos.

Las ramas del haz de His

El corazón tiene también sus ramas, de naturaleza eléctrica y no vascular. El sistema de conducción cardíaco desarrolla en detalle cómo el haz de His se bifurca en una rama derecha y una izquierda para activar cada ventrículo. Cuando una de esas dos vías deja de conducir con normalidad, aparece la entidad que el diccionario recoge bajo el nombre de bloqueo de rama.

Rama como división del conocimiento médico

Fuera de la anatomía estricta, «rama» conserva un uso muy vivo para nombrar cada una de las partes en que se divide una disciplina. Así, la histología es una rama de la medicina dedicada al estudio microscópico de los tejidos, del mismo modo que la fisiología lo es del funcionamiento de los seres vivos. El diccionario académico reserva formalmente esta acepción para ramo. El uso corriente, sin embargo, incluido el de los textos médicos, prefiere casi siempre rama.

Diferenciación con ramo y ramificación

Rama, ramo y ramificación no son sinónimos intercambiables. Ramo, en sentido estricto, es la rama de segundo orden, la que nace de otra rama y no directamente del tronco; en el lenguaje corriente se usa casi siempre para el conjunto de flores cortadas, no para nada anatómico. Ramificación, en cambio, no nombra una rama concreta, sino el proceso o el patrón por el que una estructura se divide en varias: se puede describir la ramificación de un árbol bronquial entero sin señalar ninguna rama en particular.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el origen etimológico de rama?

Del latín ramus. Los diccionarios etimológicos lo relacionan con la misma raíz protoindoeuropea que dio radix, el origen de «raíz»: dos palabras que hoy parecen opuestas comparten, en el fondo, un mismo tronco lingüístico.

¿Es lo mismo una rama arterial que una arteriola?

No exactamente. Rama es un término relativo: cualquier subdivisión de un vaso mayor recibe ese nombre. Arteriola designa, en cambio, un calibre concreto, el último escalón antes de los capilares.

¿Por qué se llama «ramas» a las dos vías del haz de His si el corazón no tiene tronco vegetal?

Por la misma lógica que en los vasos y los nervios: un tronco común, el haz de His, se bifurca en dos trayectos secundarios. La imagen vegetal se conservó al trasladar el vocabulario anatómico clásico a la electrofisiología cardíaca, mucho más reciente.

¿Qué es el bloqueo de rama?

Un trastorno de la conducción eléctrica cardíaca en el que una de las dos ramas del haz de His deja de transmitir con normalidad. El diccionario le dedica una entrada propia.

¿Rama y ramo significan exactamente lo mismo?

No siempre. Comparten origen y en algunos contextos se solapan, pero ramo tiene, además, usos propios, el ramo de flores, el ramo de un saber, que rama no cubre.

Referencias

1. Real Academia Española. Rama. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. Real Academia Española. Ramo. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
3. TeachMeAnatomy. La médula espinal. teachmeanatomy.info
4. Manual MSD, versión para público general. Bloqueo de rama. msdmanuals.com