Pulmonía

Qué es la pulmonía

El Diccionario de la lengua española define la pulmonía como la inflamación del pulmón, o de una parte de él, producida generalmente por el neumococo, y remite a "neumonía" como sinónimo exacto. Ambos términos comparten el mismo referente clínico: una infección pulmonar en la que los alvéolos se llenan de líquido o pus y el intercambio de oxígeno queda comprometido.

La forma española nace directamente sobre "pulmón". El latín medieval acuñó "pulmonia" ("inflamación del pulmón") a partir del clásico pulmo, ōnis, y de ahí pasó al castellano. La documentación más antigua, con la variante "polmonia", aparece hacia 1500 en el anónimo Libro de recetas; desde 1600 se fija ya la grafía actual. "Neumonía", en cambio, se tomó directamente del griego πνευμονία, sin pasar por esa formación romance intermedia: dos caminos distintos para nombrar el mismo cuadro.

El Diccionario de autoridades, en 1737, la definía como "enfermedad que consiste en inflamación del pulmón, o tubérculo en él contenido", con "peripneumonia" como equivalente latino. Desde 1777, en la Instrucción curativa y preservativa de dolores de costado y pulmonías de J. Amar y Arguedas, el sustantivo empezó a combinarse con adjetivos que distinguían sus formas: adinámica, bastarda, bronquial, catarral, espuria, falsa, nota. En los tratados de veterinaria del siglo XIX, "pulmonía maligna" nombraba además una enfermedad contagiosa del ganado vacuno y lanar, documentada desde 1833.

Diferenciación con términos próximos

La pulmonía no debe confundirse con la neumonitis, un término que en el siglo XIX se usó también como sinónimo ocasional, pero que la práctica actual reserva para la inflamación pulmonar sin infección de por medio: alérgenos, sustancias químicas, fármacos o radiación. La pulmonía, como la neumonía, tiene siempre un origen infeccioso, ya sea bacteriano, vírico o fúngico.

Formas de pulmonía

La medicina distingue variedades según el microorganismo causante, la extensión de la afectación o la manera en que se propaga dentro del pulmón. El diccionario médico recoge, entre otras, la bronconeumonía, la neumonía lobar, la neumonía atípica, la neumonía estafilocócica y la pleuroneumonía. El nombre popular no distingue entre ellas.

Preguntas frecuentes

¿Desde cuándo se usa la palabra "pulmonía" en español?

Desde alrededor de 1500, con la variante antigua "polmonía", documentada en el anónimo Libro de recetas. La forma "pulmonía", ya con su grafía actual, se fija en los textos desde 1600 y ha llegado así hasta el uso de hoy.

¿Es lo mismo pulmonía que neumonía?

Sí. El Diccionario de la lengua española define "pulmonía" remitiendo directamente a "neumonía", y ambas se aplican al mismo cuadro clínico. Lo que cambia es el registro: una nace de la lengua popular y la otra, del vocabulario médico culto tomado del griego.

¿Es lo mismo la pulmonía que la neumonitis?

No exactamente. La neumonitis, salvo en su uso histórico como sinónimo ocasional, se reserva hoy para las inflamaciones pulmonares sin infección de por medio.

¿Todas las pulmonías tienen el mismo origen?

No. Pueden estar producidas por bacterias, virus u hongos, y esa causa, junto con la extensión y la forma de propagarse dentro del pulmón, es lo que distingue a la bronconeumonía, la neumonía lobar o la neumonía atípica entre sí.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Neumonía
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, s. v. "pulmonía"
3. Real Academia Española. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española, s. v. "pulmonía"
4. Real Academia Española. Diccionario de autoridades (1737), s. v. "PULMONIA"