Psicosis de Korsakoff

Qué designa el término

La psicosis de Korsakoff describe un cuadro amnésico crónico: incapacidad marcada para formar nuevos recuerdos, pérdida de memoria de hechos previos y confabulación (la producción involuntaria de recuerdos falsos que rellenan las lagunas de memoria). No incluye, como rasgo definitorio, delirios ni alucinaciones. Para el desarrollo completo del cuadro clínico, sus causas y su relación con la encefalopatía de Wernicke, puede consultarse la página del síndrome de Korsakoff de este diccionario.

Origen histórico del término

El neuropsiquiatra ruso Sergei Sergeievich Korsakoff (1854-1900) publicó, entre 1887 y 1891, una serie de artículos basados en el estudio de pacientes con polineuritis alcohólica. En 1889 apareció el tercero de esos trabajos, titulado Psychosis polyneuritica seu Cerebropathia psychica Toxaemica, donde describió con detalle el cuadro amnésico-confabulatorio. El propio Korsakoff denominó inicialmente al trastorno «psicosis polineurítica», y más tarde prefirió el término «cerebropatía psíquica toxémica», que consideraba más preciso.

Ese nombre, «síndrome de Korsakoff», que ha perdurado hasta hoy, fue propuesto por el psiquiatra alemán Friedrich Jolly, no por Korsakoff mismo. La vinculación del cuadro con el déficit de tiamina no se estableció hasta la década de 1930, cuatro décadas después de las publicaciones originales.

Por qué se conserva la palabra «psicosis»

El uso de «psicosis» aquí responde al significado amplio que tenía este término en la psiquiatría del siglo XIX (cualquier trastorno mental grave), no al significado restringido que maneja la psiquiatría actual, centrado en la pérdida de contacto con la realidad a través de delirios o alucinaciones. Por eso las clasificaciones diagnósticas contemporáneas ya no emplean «psicosis» para nombrar este cuadro: lo sitúan entre los trastornos amnésicos o neurocognitivos asociados a una causa identificable, la deficiencia de tiamina. La antigua Clasificación Internacional de Enfermedades en su novena revisión (CIE-9-MC) todavía recogía la entrada «psicosis alcohólica de Korsakoff» dentro del trastorno amnésico persistente inducido por alcohol, un vestigio administrativo de la nomenclatura original que ilustra bien esta transición terminológica.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo psicosis de Korsakoff que síndrome de Korsakoff?

Sí, son sinónimos. «Síndrome de Korsakoff» es la denominación que predomina en la literatura médica actual; «psicosis de Korsakoff» es el nombre con el que se conoció el cuadro durante buena parte del siglo XX y que aún aparece en manuales clínicos de referencia.

¿Por qué no es una psicosis en el sentido actual de la palabra?

Porque su rasgo nuclear es la amnesia con confabulación, no la pérdida de contacto con la realidad mediante delirios o alucinaciones que hoy define a la psicosis en sentido estricto. El nombre es, sobre todo, una herencia terminológica del siglo XIX.

¿Quién le dio nombre al síndrome?

El propio Korsakoff prefería «cerebropatía psíquica toxémica». Fue el psiquiatra alemán Friedrich Jolly quien propuso llamarlo síndrome de Korsakoff, denominación que terminó imponiéndose sobre la del autor original.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Psicosis de Korsakoff. Disponible en: msdmanuals.com.
2. Sergei Korsakov. Revista Galenus. Disponible en: galenusrevista.com.
3. Ministerio de Sanidad. CIE-9-MC, lista tabular de enfermedades. Disponible en: pre-eciemaps.sanidad.gob.es.
4. Psicosis de Korsakoff, a propósito de un caso interesante. SciELO Cuba. Disponible en: scielo.sld.cu.