Pirantel

Qué es el pirantel

Químicamente es una tetrahidropirimidina sustituida con un grupo tienilo, sintetizada en 1965 por investigadores de los laboratorios Pfizer en busca de amidinas cíclicas con una duración de acción adecuada para uso antiparasitario. La Organización Mundial de la Salud lo incorporó en 1982 a su lista de medicamentos esenciales, dentro del apartado de antihelmínticos intestinales, y sigue figurando en las revisiones más recientes de ese documento.

Su espectro es acotado: actúa frente a Enterobius vermicularis (oxiuros), Ascaris lumbricoides, Ancylostoma duodenale y Necator americanus (causantes de la uncinariasis) y especies de Trichostrongylus. No cubre parásitos tisulares ni Strongyloides stercoralis, para el que se prefieren otros antiparasitarios. El fármaco se elimina del organismo en pocos días. No deja efecto residual, de modo que no protege frente a una reinfestación posterior.

Parálisis espástica frente a inhibición de la tubulina

El pirantel se comporta como un agente bloqueante neuromuscular despolarizante: activa de forma prolongada los receptores nicotínicos del helminto, lo que provoca primero una contracción sostenida y después una parálisis espástica. A esa acción se suma una inhibición de la colinesterasa parasitaria. El resultado es inmovilidad, no muerte. El gusano paralizado pierde la capacidad de fijarse a la pared intestinal y es expulsado por el peristaltismo natural.

Los antihelmínticos benzimidazólicos, como el albendazol y el mebendazol, siguen una vía distinta: bloquean la polimerización de la tubulina del parásito y alteran su metabolismo de la glucosa, lo que acaba provocando su muerte por inanición a lo largo de varios días. El pirantel no mata al gusano; lo inmoviliza y lo expulsa vivo, un matiz que explica por qué su efecto es prácticamente inmediato tras la toma única (su espectro, en cambio, es más reducido que el de los benzimidazólicos, limitado a nematodos intestinales y sin acción sobre parásitos tisulares).

Existe además una incompatibilidad química bien conocida en la práctica clínica: la piperazina hiperpolariza la membrana muscular del parásito, un efecto contrario al del pirantel. Combinar ambos fármacos neutraliza su acción mutuamente, así que nunca se prescriben juntos.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia el pirantel del albendazol o el mebendazol?

En el mecanismo y en el resultado final. Los benzimidazólicos matan al parásito por inanición a lo largo de varios días; el pirantel lo paraliza y lo expulsa en una sola toma. Ninguno de los dos grupos es superior al otro en todos los escenarios: la elección depende de la especie implicada y de la edad del paciente.

¿Por qué no se combina con piperazina?

Porque sus mecanismos son opuestos. La piperazina relaja el músculo del parásito mientras el pirantel lo contrae, y juntos se anulan.

¿Es un medicamento esencial según la Organización Mundial de la Salud?

Sí. La OMS lo incluyó en 1982 en su lista de medicamentos esenciales, dentro del apartado de antihelmínticos intestinales. Ese reconocimiento no equivale a decir que sea el fármaco de primera elección en todos los países: muchos protocolos actuales prefieren el albendazol o el mebendazol como primera línea y reservan el pirantel para situaciones concretas, como los niños menores de dos años en las campañas de tratamiento masivo. Su disponibilidad sin receta en algunos países explica buena parte de su uso extendido.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Pirantel.
2. Asociación Española de Pediatría. Pamoato de pirantel (Pediamécum).
3. World Health Organization. Pyrantel (Electronic Essential Medicines List).
4. DrugBank. Pyrantel pamoate.