Oxiuros (oxiuriasis)

Qué es la oxiuriasis

La oxiuriasis es la infección del intestino grueso producida por el oxiuro, un pequeño gusano blanco de la familia de los nematodos. Recibe también los nombres de enterobiasis y oxiurosis, todos referidos al mismo cuadro. Los términos técnicos se forman sobre el nombre del parásito: enterobiasis a partir de Enterobius, oxiuriasis a partir de oxiuro, con la terminación griega -íasis, que en medicina designa una infestación.

El gusano adulto se aloja en el intestino grueso, y en muchos casos su presencia pasa inadvertida: hay personas parasitadas que no notan nada. Cuando da la cara, lo hace casi siempre con el mismo signo, el picor anal nocturno, que es lo que suele llevar a sospechar la infección.

Por qué produce picor por la noche

La molestia tiene una explicación muy concreta. Durante el día los gusanos viven tranquilos en el intestino, pero por la noche las hembras grávidas descienden hasta la piel que rodea el ano y depositan allí sus huevos, envueltos en una sustancia pegajosa. Ese movimiento y esa secreción son los que desencadenan el prurito anal, casi siempre de predominio nocturno.

Rascarse tiene consecuencias. Al hacerlo, la persona recoge huevos bajo las uñas, y de ahí vuelven a la boca o a las superficies que toca. Ese gesto es el motor que mantiene viva la infección, y cierra el círculo sin necesidad de salir de casa.

Cómo se transmite y por qué reaparece

El contagio es fecal-oral y, en la mayoría de los casos, sigue la ruta ano-mano-boca: los huevos que quedan en los dedos tras rascarse llegan a la boca directamente o a través de la comida. También se dispersan por la ropa de cama, la ropa interior, las toallas y los juguetes, e incluso pueden flotar en el polvo y tragarse con él. Los huevos aguantan varias semanas en el ambiente, de modo que un objeto contaminado sigue siendo capaz de transmitirlos días después.

Esta facilidad para reinfectarse explica por qué la oxiuriasis vuelve una y otra vez. La persona se recontamina a sí misma, y en un hogar o un colegio los huevos circulan entre unos y otros con rapidez. Como el oxiuro solo vive en el ser humano, no hay contagio a partir de animales domésticos: el origen está siempre en otra persona.

A quién afecta

La oxiuriasis es cosmopolita y se considera la parasitosis por gusanos más frecuente en las regiones de clima templado y en los países desarrollados. Golpea sobre todo a los niños en edad escolar, entre los 5 y los 10 años, y resulta rara antes de los 2. No entiende de nivel socioeconómico. Las cifras son llamativas: se estima que en algún momento la padecen más de mil millones de personas en el mundo. Los adultos que conviven con niños infectados, o quienes trabajan en guarderías y residencias, forman el otro grupo que se contagia con frecuencia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra oxiuro?

De Oxyuris, un antiguo nombre científico del parásito, que en griego significa cola afilada, por el extremo puntiagudo de la hembra. El recorrido completo de esos cambios de nombre está en la entrada del género Enterobius.

¿Es peligrosa la oxiuriasis?

En general, no. Es una infección molesta más que grave: lo que más incomoda es el picor y las noches de sueño interrumpido que provoca en los niños. Las complicaciones son raras. En las niñas, el gusano puede desviarse hacia los genitales externos y causar irritación, y en contadas ocasiones se ha encontrado en el interior del apéndice.

¿Se contagia de los perros o los gatos?

No. Enterobius vermicularis es un parásito exclusivo del ser humano, así que las mascotas no lo transmiten. El contagio procede siempre de otra persona o de objetos que han quedado con sus huevos.

¿Por qué vuelve tantas veces?

Porque es fácil reinfectarse. Al rascarse la zona que pica, la persona recoge huevos que vuelven a su propia boca, y en una casa o un colegio circulan de unos a otros. Basta con que quede un foco para que la infección reaparezca.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Oxiuros.
2. Manual MSD, versión para público general. Infección por oxiuros.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Infestación por oxiuros.
4. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Enterobiasis (Enterobius vermicularis).