Prurito anal

Qué es el prurito anal

El nombre combina prurito (del latín prurire, "picar") con el adjetivo anal, referido a la región del ano. No es, en sí mismo, una enfermedad única, sino un síntoma localizado que puede tener un origen muy variado o, según algunas series, no llegar a identificarse ninguno.

Clasificación: primario y secundario

La distinción de partida separa dos grupos. El prurito anal primario, también llamado idiopático, no tiene causa demostrable tras una exploración completa; según las series consultadas, representa entre el 50% y el 90% de los casos, aunque otros estudios, con una evaluación más exhaustiva, detectan alguna alteración anorrectal concomitante (sobre todo hemorroides o fisuras) hasta en tres de cada cuatro pacientes. El prurito anal secundario sí se asocia a una causa identificable, y ahí es donde entra la verdadera variedad del cuadro.

Las causas secundarias se agrupan, a grandes rasgos, en varios bloques: los trastornos anorrectales, como hemorroides o fisuras; las enfermedades dermatológicas que a veces se manifiestan en la piel perianal, entre ellas la psoriasis, la dermatitis de contacto o el liquen; infecciones y parasitosis, desde la oxiuriasis infantil hasta ciertas infecciones de transmisión sexual; y un grupo heterogéneo de causas sistémicas y psicógenas, más difícil de precisar.

Epidemiología

Los estudios disponibles, casi todos de origen anglosajón, sitúan la prevalencia entre el 1% y el 5% de la población general; algunas revisiones más amplias elevan esa cifra hasta cerca del 45% si se cuenta cualquier episodio de picor anal a lo largo de la vida, no solo los casos crónicos o consultados. Es entre dos y cuatro veces más frecuente en varones, y predomina entre la cuarta y la sexta década de la vida.

Mecanismo y círculo picor-rascado

La piel perianal reúne varias condiciones que la hacen especialmente vulnerable al picor: es fina, está sometida a humedad y fricción constantes, y recibe la exposición repetida a restos de heces, jabones o cremas. Una vez que aparece el picor, el rascado daña aún más la barrera cutánea y genera nuevas señales de picor. El picor genera más picor. Se cierra así un círculo que puede mantenerse activo mucho después de haber desaparecido la causa que lo inició.

Diferenciación

Conviene distinguir el prurito anal del prurito generalizado que ocasionalmente afecta también a la región perianal: en el primero, el picor se limita desde el principio a la piel que rodea el ano; en el segundo, la zona anal es solo una localización más dentro de un picor que afecta a otras partes del cuerpo. También conviene diferenciarlo de otras causas de molestia perianal sin verdadero picor, como el dolor de una fisura aguda, sensaciones que el paciente puede describir de forma parecida pero que tienen un origen distinto.

Preguntas frecuentes

¿El prurito anal siempre tiene una causa que se puede encontrar?

No siempre. Entre la mitad y la práctica totalidad de los casos, según la serie consultada, no llega a identificarse ninguna causa concreta pese a una exploración completa.

¿Por qué afecta más a los hombres?

No está del todo aclarado. Las series lo describen de forma consistente, entre dos y cuatro veces más frecuente en varones, pero la explicación fisiológica de esa diferencia sigue sin resolverse con precisión.

¿A qué edad es más frecuente?

Predomina entre la cuarta y la sexta década de la vida, aunque puede aparecer, con menor frecuencia, a cualquier edad, incluida la infancia, donde la causa más típica son los oxiuros.

¿Es lo mismo que una hemorroide?

No. Las hemorroides pueden producir prurito anal si se prolapsan, pero son una entidad distinta: una de las muchas causas posibles del picor, no un sinónimo de él.

Referencias

1. MedlinePlus: Cuidados personales, el prurito anal. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NIH).
2. Pruritus ani (prurito anal). Manual Merck, versión para profesionales.
3. Ansari P. Pruritus Ani. Clinics in Colon and Rectal Surgery, 2016 (PMC, NIH).
4. Siddiqi S, et al. Pruritus Ani. Annals of The Royal College of Surgeons of England, 2008 (PMC, NIH).