Paralexia

Qué es la paralexia

El término procede del griego pará- (παρά), prefijo que en las acuñaciones médicas modernas señala desviación respecto de lo esperado, el mismo matiz que adopta en parageusia o paranoia, y λέξις (léxis), «palabra» o «habla». Se documenta en inglés desde el último cuarto del siglo XIX como neoformación latinizada a partir de estas dos raíces griegas, y de ahí pasó al español con idéntico significado.

Leer en voz alta exige convertir signos visuales en sonidos del habla, un proceso que sigue dos vías complementarias: la ruta fonológica, que traduce letra por letra, y la ruta léxica, que reconoce la palabra completa por su forma global y accede directamente a su significado. Cuando una de esas vías falla, el lector produce un sonido o una palabra distinta de la escrita en el papel. Esa sustitución es la paralexia.

Dónde aparece

Es un rasgo característico de la dislexia adquirida, el trastorno de la lectura que sobreviene tras una lesión cerebral en una persona que ya leía con normalidad. En la variante superficial de esta dislexia, en la que falla sobre todo la ruta léxica, son típicas las paralexias de regularización: el lector aplica las reglas fonológicas habituales a palabras irregulares y las lee como si se escribieran de forma más previsible. En la variante profunda, con las dos rutas comprometidas, dominan las paralexias semánticas, en las que la palabra leída guarda relación de significado con la escrita, como leer océano donde el texto dice mar. También se documentan paralexias en la lectura de pacientes con afasia de Wernicke, combinadas con otros errores del lenguaje oral hasta dificultar seriamente la comprensión de lo leído en voz alta.

Clasificación

Los tipos se definen por el mecanismo de la sustitución. Las paralexias visuales cambian una palabra por otra de aspecto gráfico parecido, como leer pato donde dice pito. Las paralexias derivativas mantienen la raíz de la palabra pero alteran su terminación, como leer navegar donde dice navegante. Las paralexias semánticas sustituyen la palabra por otra relacionada en significado, sin parecido visual ni fonológico. Algunos autores añaden una categoría subléxica, para errores que afectan a una sílaba o a un grupo de letras sin llegar a cambiar la palabra entera.

Diferenciación con entidades relacionadas

La paralexia no debe confundirse con la alexia, la pérdida adquirida, parcial o total, de la capacidad misma de leer: en la alexia grave el paciente ya no reconoce las letras como lenguaje, mientras que en la paralexia la lectura sigue produciéndose, solo que con sustituciones. Tampoco equivale a la dislexia del desarrollo, de origen neurobiológico y sin lesión identificable, aunque ambas comparten algunos tipos de errores de lectura. El fenómeno paralelo en el lenguaje oral es la parafasia; cuando el mismo tipo de sustitución ocurre al escribir se denomina paragrafía.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra paralexia?

Del griego pará (al margen de, de forma anómala) y léxis (palabra, habla). Los diccionarios de la lengua inglesa registran el término desde finales de la década de 1870, formado como neologismo médico a partir de estas dos raíces.

¿Es lo mismo que la alexia?

No. La alexia es la pérdida de la capacidad de leer. La paralexia es un tipo de error concreto, la sustitución de una palabra por otra, que se produce dentro de una lectura que sigue siendo posible.

¿Qué tipos de paralexia existen?

Se distinguen, sobre todo, tres: las visuales, por parecido gráfico entre la palabra leída y la escrita; las derivativas, que conservan la raíz pero cambian la terminación; y las semánticas, en las que ambas palabras comparten significado sin parecerse ni en la forma ni en el sonido. Cada una predomina en un tipo distinto de dislexia adquirida.

¿Aparece solo en personas adultas?

No exclusivamente. El término se documentó primero en la neurología del adulto, tras lesiones cerebrales, pero también se observan paralexias en niños con dificultades de lectura, donde se analizan como parte de la evaluación de la ruta fonológica y la ruta léxica.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Afasia.
2. Leiva Madueño, I. y Vázquez de Sebastián, J. Manual práctico de patología del lenguaje. Editorial UOC, 2018.
3. Collins Dictionary. paralexia, origen y definición.
4. Colegio de Logopedas de Madrid. ¿Qué es la dislexia?