Paragonimiasis

Qué es la paragonimiasis

Es la enfermedad que causan las duelas pulmonares del género Paragonimus cuando se instalan en el pulmón de una persona. La especie responsable de la mayoría de los casos es Paragonimus westermani, aunque otras del mismo género la provocan en distintas partes del mundo. Recibe además otros nombres: distomatosis pulmonar, paragonimosis y, en la literatura clásica, hemoptisis endémica, por la sangre que aparecía en el esputo de los enfermos.

El término se construye sobre el nombre del parásito, Paragonimus, más el sufijo griego -íasis, que en medicina designa una infestación o una enfermedad causada por un agente concreto. La forma paragonimosis, con el sufijo -osis, sigue la norma más reciente para nombrar las parasitosis, y hoy conviven las dos. Es, por tanto, una de las llamadas trematodiasis de transmisión alimentaria, el grupo de enfermedades que se adquieren al comer alimentos con larvas de trematodo.

Cómo se contrae

El contagio depende por completo de la cocina. La larva infectante del parásito, la metacercaria, se enquista en los músculos de crustáceos de agua dulce, sobre todo cangrejos y cangrejos de río. Si ese animal se come crudo, apenas pasado por el fuego o en preparaciones que casi no lo calientan, como el marinado o la salazón, la larva llega viva al tubo digestivo de la persona.

Ahí empieza un viaje llamativo. Desde el intestino, el joven parásito atraviesa la pared intestinal, cruza el diafragma y alcanza el pulmón, donde madura hasta convertirse en gusano adulto y empieza a poner huevos. La enfermedad no se transmite de una persona a otra, ni por beber agua ni por bañarse: solo por comer el crustáceo infectado. Ese detalle explica por qué la paragonimiasis se agrupa por hábitos alimentarios y no por contacto entre enfermos.

Formas de la enfermedad

La forma habitual es la pulmonar, porque el pulmón es el destino natural del parásito. Alrededor del gusano y de sus huevos el tejido reacciona formando quistes e inflamación, y de ahí procede el cuadro respiratorio con el que la enfermedad se manifiesta.

Existe también una forma extrapulmonar o ectópica, que ocurre cuando el parásito se desvía durante su recorrido y se enquista en un lugar que no es el pulmón. Puede aparecer bajo la piel o en el abdomen, y la localización que más preocupa es el cerebro, donde el parásito se comporta como una lesión que ocupa espacio. La paragonimiasis cerebral suele presentarse tiempo después de la afectación del pulmón.

Distribución y contexto

La paragonimiasis es endémica en el este y el sudeste asiáticos (China, Corea, Japón, Filipinas, Tailandia, entre otros), con focos también en África y en América, desde México hasta Sudamérica. Se calcula que las distintas especies de Paragonimus infectan a más de veinte millones de personas en el mundo. La Organización Mundial de la Salud la incluye entre las enfermedades tropicales desatendidas, dentro del grupo de las trematodiasis de transmisión alimentaria junto con la fascioliasis, la clonorquiasis y la opistorquiasis.

Su reparto sigue de cerca las costumbres de mesa. Allí donde el cangrejo crudo, marinado o en salazón forma parte de la gastronomía tradicional, la enfermedad encuentra terreno. Por eso afecta con más fuerza a comunidades rurales y con recursos limitados, un rasgo que comparte con el resto de enfermedades desatendidas.

Cómo se distingue de otras trematodiasis alimentarias

Varias duelas llegan al ser humano por la comida, pero cada una escoge un órgano. La paragonimiasis es la del pulmón. La fascioliasis y la clonorquiasis, causadas por duelas hepáticas, se asientan en el hígado y las vías biliares; la esquistosomiasis discurre por los vasos sanguíneos. Saber qué se comió, y crudo, orienta tanto como el propio cuadro.

Queda un parecido histórico que conviene recordar. La paragonimiasis pulmonar imitó durante décadas a la tuberculosis, hasta el punto de que muchos enfermos figuraron como tísicos. En regiones donde ambas coincidían, la duela pasó inadvertida más de una vez detrás de una tos con sangre atribuida al bacilo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra paragonimiasis?

Del propio parásito. Se une el nombre del género Paragonimus con el sufijo griego -íasis, que señala una enfermedad por infestación. La variante paragonimosis, con -osis, responde a la norma moderna para nombrar las parasitosis, y las dos formas se consideran válidas.

¿Se contagia de persona a persona?

No. La paragonimiasis solo se adquiere al comer crustáceos de agua dulce crudos o poco cocinados. No pasa de un enfermo a otro, ni por el agua de beber ni por bañarse en ríos o lagos.

¿Por qué se confundía con la tuberculosis?

Porque las dos afectan al pulmón y comparten un signo tan llamativo como la expectoración con sangre. En las zonas donde la tuberculosis era común, resultaba fácil atribuirle a ella un cuadro que en realidad producía una duela. De ese parecido nació el viejo nombre de hemoptisis endémica.

¿Afecta siempre a los pulmones?

Casi siempre, pero no de forma exclusiva. En ocasiones el parásito se desvía y se enquista fuera del pulmón; la localización más seria es el cerebro, que puede verse afectado incluso un tiempo después de la enfermedad pulmonar.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Enfermedades tropicales desatendidas: paragonimiasis.
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Paragonimiasis.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Paragonimiasis.
4. Fürst T, Keiser J, Utzinger J, y cols. (NCBI). Food-Borne Trematodiases.