Opacificación de la cápsula posterior

Qué es la opacificación de la cápsula posterior

Durante la cirugía de catarata se extrae el cristalino opacificado, pero se conserva la cápsula que lo envolvía: una membrana elástica y transparente que sirve de soporte a la lente intraocular implantada. Con el paso de los meses o los años, esa cápsula puede perder su transparencia original y volverse turbia, lo que reduce de nuevo la cantidad de luz que llega a la retina.

En inglés se recurre a veces al sinónimo secondary cataract, catarata secundaria en su traducción literal. La denominación puede resultar engañosa: no hay ninguna recaída de la catarata extraída, sino la aparición de un problema distinto sobre una estructura que la cirugía dejó intacta a propósito.

Mecanismo: qué ocurre sobre la cápsula

Durante la extracción del cristalino resulta prácticamente imposible retirar hasta la última célula epitelial que tapiza el interior de la cápsula. Las que quedan no desaparecen: proliferan y migran hacia el centro de la cápsula posterior, donde experimentan una transformación que los especialistas denominan transición epitelio-mesenquimal y que las convierte en células capaces de producir fibras y matriz extracelular sobre la propia cápsula.

Cuando esa acumulación celular alcanza el eje visual, la luz que debería atravesar limpiamente la cápsula se dispersa y la visión se vuelve borrosa. El proceso es lento. Puede tardar meses en notarse, o varios años, según cada caso.

Formas clínicas

Se distinguen clásicamente dos formas según el tipo de célula predominante. La forma fibrótica se caracteriza por placas de tejido fibroso que arrugan y engrosan la cápsula. La forma perlada está formada por acúmulos redondeados y translúcidos de células hinchadas que, al examinarlos con la lámpara de hendidura, recuerdan a un racimo de uvas o a una sarta de perlas.

Antecedente histórico

Estas formaciones perladas deben su nombre al oftalmólogo austríaco Anton Elschnig (1863-1939), profesor de la Universidad de Praga entre 1907 y 1933, que las caracterizó como estructuras semiglobulares distintas de la forma fibrótica. Desde entonces se las conoce en toda la literatura oftalmológica como perlas de Elschnig.

Epidemiología

Según las series publicadas, esta opacificación aparece en entre un veinte y un cuarenta por ciento de los ojos operados de cataratas, dos a cinco años después de la intervención. La incidencia es mayor en personas jóvenes, en quienes tienen diabetes, en quienes padecen uveítis y en las cataratas de origen traumático.

Diferenciación con la catarata original

Conviene no confundir esta opacificación con una reaparición de la catarata. El cristalino que la causó ya no está: fue retirado durante la cirugía y sustituido por una lente artificial. Lo que se opacifica ahora es un tejido distinto, formado por remanentes celulares del propio cristalino que ningún cirujano puede eliminar por completo sin comprometer el soporte de la lente implantada.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se la llama también catarata secundaria?

Porque el síntoma que produce, una visión progresivamente borrosa, recuerda mucho al de la catarata original. El nombre es impreciso: no hay cristalino que pueda volver a opacificarse, sino una cápsula que se cubre de células.

¿Cuánto tiempo tarda en aparecer tras la cirugía?

Entre unos meses y varios años. La mayoría de los casos se detectan entre los dos y los cinco años posteriores a la intervención, aunque la variabilidad de un paciente a otro es amplia.

¿Afecta por igual a todas las personas operadas de cataratas?

No. La edad en el momento de la cirugía es el factor más determinante: cuanto más joven es el paciente, mayor es el riesgo. La diabetes, la uveítis y los antecedentes de traumatismo ocular también aumentan la probabilidad de que aparezca.

¿Existen distintos tipos según su aspecto?

Sí, dos formas principales: una fibrótica, con placas de tejido cicatricial, y otra perlada, formada por células hinchadas que Anton Elschnig describió a comienzos del siglo veinte y que hoy llevan su nombre.

Referencias

1. Cochrane. Intervenciones para prevenir la opacificación de la cápsula posterior.
2. Basiron SFA, Khaw AML, Ch'ng TW, Othman O. BMJ Case Reports. Dynamic changes of Elschnig pearls posterior capsule opacification.
3. Bhargava R, Kumar P, Sharma SK, Kaur A. International Journal of Ophthalmology. A randomized controlled trial of peeling and aspiration of Elschnig pearls and neodymium: yttrium-aluminium-garnet laser capsulotomy.
4. Instituto Nacional del Ojo (NEI), NIH. Causas de las cataratas.