Nervio esplácnico

Qué es el nervio esplácnico

Cada nervio esplácnico está compuesto por fibras simpáticas preganglionares que se originan en la mitad inferior de la médula torácica y en los dos primeros segmentos lumbares. Atraviesan el tronco simpático sin hacer sinapsis en él y terminan, según el tronco de que se trate, en las células cromafines de la médula suprarrenal o en los ganglios simpáticos prevertebrales del abdomen. Desde ahí, las fibras posganglionares alcanzan las vísceras abdominales y pélvicas.

En el uso habitual, la palabra se abrevia como esplácnico, adjetivo que designa lo relativo a las vísceras. El nombre completo procede del griego σπλάγχνον (splánkhnon), "víscera": un cultismo relativamente tardío, documentado en latín científico desde 1680 y en inglés desde 1694, que se incorporó al vocabulario anatómico occidental cuando la enseñanza médica empezó a organizar el cuerpo por sistemas y no solo por regiones.

El nombre, sin embargo, es plural en la práctica. No es un nervio único, sino una familia: tres troncos torácicos, un número variable de ramos lumbares y un grupo pélvico de origen distinto que se describe más abajo.

Clasificación y origen

Los nervios esplácnicos torácicos son tres. El mayor nace de los ganglios simpáticos quinto a noveno (ocasionalmente también el décimo), desciende por el mediastino posterior y atraviesa el pilar del diafragma para terminar en el plexo celíaco, en relación con el hígado, el estómago y el páncreas. El menor se origina más abajo, en los ganglios décimo y undécimo, y hace sinapsis en el ganglio aorticorrenal o en el ganglio mesentérico superior. El imo, el más pequeño de los tres y a veces ausente, procede solo del duodécimo ganglio torácico y termina en el plexo renal.

Entre dos y cuatro nervios esplácnicos lumbares, según la variación anatómica de cada persona, parten de los ganglios simpáticos lumbares y alcanzan los plexos prevertebrales del abdomen, sobre todo el intermesentérico y el hipogástrico superior. Comparten con los torácicos el mismo origen simpático, aunque a un nivel vertebral distinto y con un destino algo más caudal.

El tercer grupo rompe el patrón. Los nervios esplácnicos pélvicos, llamados también sacros, no proceden del tronco simpático, sino de los ramos anteriores de los nervios espinales sacros segundo a cuarto (S2 a S4). Transportan fibras parasimpáticas, no simpáticas, y se incorporan al plexo hipogástrico inferior para inervar el colon distal y las vísceras de la pelvis. Por esta razón reciben también, de forma histórica, el nombre de nervios erectores.

Diferenciación con otras vías autónomas

Por encima del colon transverso distal, la inervación parasimpática del tubo digestivo depende de una estructura completamente distinta: el nervio vago, que cubre el esófago, el estómago, el intestino delgado y buena parte del colon. A partir de ese punto, y en toda la pelvis, la función parasimpática pasa a los nervios esplácnicos pélvicos. No hay solapamiento entre ambos territorios, solo un punto de relevo.

Dentro del sistema nervioso autónomo, la división del sistema nervioso periférico que regula las funciones viscerales sin intervención de la voluntad, se sitúa todo este conjunto: torácico, lumbar y pélvico. Conviene no confundir el nervio esplácnico con el tronco simpático del que procede: este último es la cadena ganglionar paravertebral de origen, mientras que los nervios esplácnicos son las ramas que la conectan con las vísceras.

Preguntas frecuentes

¿Es el nervio esplácnico un único nervio?

No. Bajo ese nombre se agrupan varios nervios distintos: tres troncos torácicos, un número variable de ramos lumbares y un grupo pélvico de naturaleza parasimpática. El diccionario recoge el término en singular por convención lexicográfica, pero en la práctica anatómica casi siempre se habla en plural.

¿De dónde viene la palabra esplácnico?

Del griego σπλάγχνον (splánkhnon), "víscera". Es un cultismo relativamente tardío: se documenta en latín científico desde 1680, poco antes de incorporarse al inglés y, después, al castellano médico.

¿Qué diferencia hay entre el nervio esplácnico mayor y el menor?

Sobre todo, el nivel de origen y el destino. El mayor nace más arriba, entre los ganglios torácicos quinto y noveno, y termina en el plexo celíaco, en relación con el estómago, el hígado y el páncreas. El menor procede de los ganglios décimo y undécimo, algo más abajo, y hace sinapsis en el ganglio aorticorrenal o el mesentérico superior, en relación con el intestino delgado y parte del colon.

¿Los nervios esplácnicos pélvicos son simpáticos, como los demás?

No, y ahí está la excepción del grupo. Nacen de las raíces sacras S2 a S4 y transportan fibras parasimpáticas. Por eso reciben también el nombre histórico de nervios erectores, un término en desuso fuera de los textos de anatomía clásica.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Nervio esplácnico. Diccionario de términos médicos.
2. McCausland C, Sajjad H. Anatomy, Back, Splanchnic Nerve. StatPearls, National Library of Medicine (NIH).
3. Sharabi AF, Carey FJ. Anatomy, Abdomen and Pelvis, Splanchnic Nerves. StatPearls, National Library of Medicine (NIH).
4. IMAIOS. Ganglios torácicos y nervios esplácnicos. e-Anatomy.