Nervio accesorio

Qué es el nervio accesorio

Undécimo de los doce pares craneales, el nervio accesorio (también llamado nervio espinal accesorio) es fundamentalmente motor. Su tarea es inervar dos músculos del cuello y la cintura escapular: el esternocleidomastoideo, que rota la cabeza, y el trapecio, cuyas fibras superiores elevan el hombro.

El adjetivo accesorio procede del latín accessorius, derivado a su vez de accedere ("acercarse", "añadirse"). La Real Academia Española recoge la misma raíz en la voz española accesorio. El nombre alude a que este nervio recibe una raíz adicional procedente de la médula espinal, una particularidad que no comparte ningún otro par craneal y que justifica también su otro nombre, nervio espinal accesorio.

Origen: una doble raíz

A diferencia del resto de los pares craneales, el nervio accesorio nace de dos núcleos distintos. La raíz craneal surge del núcleo ambiguo, en el bulbo raquídeo, junto a los orígenes de los nervios glosofaríngeo y vago. La raíz espinal, mucho más voluminosa, nace en el asta anterior de la médula cervical, entre los segmentos C1 y C5.

Las fibras de la raíz espinal ascienden por el interior del canal vertebral y entran en la cavidad craneal a través del foramen magno. Allí se unen brevemente a la raíz craneal, y el tronco resultante abandona de nuevo el cráneo por el foramen yugular. Es, por tanto, el único de los doce pares craneales que entra en el cráneo y vuelve a salir de él.

Trayecto y músculos inervados

Nada más salir del foramen yugular, las dos raíces se separan de forma definitiva. La raíz craneal se incorpora al nervio vago y viaja con él, contribuyendo a la inervación motora de la faringe y la laringe. La raíz espinal, en cambio, desciende por el cuello, perfora la cara profunda del esternocleidomastoideo, al que inerva, y continúa por el triángulo posterior del cuello hasta alcanzar el trapecio.

El trayecto extracraneal es relativamente superficial. Eso explica por qué la lesión iatrogénica, durante procedimientos quirúrgicos en la región cervical, se describe en la literatura anatómica como su causa más frecuente.

Una raíz craneal en discusión

La anatomía contemporánea no da por cerrada la descripción clásica. Diversos autores señalan que las fibras de la raíz craneal, una vez incorporadas al nervio vago, se comportan funcionalmente como parte de este último: comparten su destino (los músculos de la laringe y la faringe) y su carácter motor visceral especial, distinto del somático puro de la raíz espinal. Algunos trabajos recientes cuestionan incluso que esa raíz craneal tenga en todos los casos un verdadero origen bulbar propio. La discusión no altera la anatomía descriptiva clásica, pero sí ha llevado a algunos autores a considerar el nervio accesorio, en sentido estricto, como un nervio de origen puramente espinal.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama nervio accesorio?

Por su raíz espinal, un origen adicional que ningún otro par craneal posee. El término accesorio, del latín accessorius ("que se añade"), señala precisamente esa contribución extra procedente de la médula cervical.

¿Es un nervio sensitivo?

No, salvo por unas escasas fibras propioceptivas que informan sobre el tono de los músculos que inerva. Su función es, sobre todo, motora.

¿Qué músculos mueve el nervio accesorio?

Dos: el esternocleidomastoideo, que rota la cabeza hacia el lado contrario, y el trapecio, cuyas fibras superiores elevan el hombro y giran la escápula.

¿Es cierto que este nervio entra y sale del cráneo?

Sí, y es el único de los doce pares craneales que lo hace. Su raíz espinal nace en la médula cervical, asciende por el canal vertebral y entra en la cavidad craneal a través del foramen magno. Allí se une brevemente a la raíz craneal, y el conjunto abandona de nuevo el cráneo por el foramen yugular, junto con los nervios glosofaríngeo y vago. Ningún otro par craneal tiene ese recorrido de entrada y salida.

Referencias

1. Kenhub. Nervio accesorio (XI par craneal): anatomía y funciones
2. Osmosis. Anatomía de los nervios accesorio espinal (XI) e hipogloso (XII)
3. LibreTexts Español. Nervio accesorio (XI)
4. Real Academia Española. Accesorio. Diccionario de la lengua española