Mycobacterium fortuitum

Qué es Mycobacterium fortuitum

Es una bacteria del género Mycobacterium perteneciente a las micobacterias no tuberculosas de crecimiento rápido, las que forman colonias visibles en pocos días en lugar de las semanas que necesitan especies como el bacilo de Koch. El epíteto es un adjetivo latino, fortuitum, que significa casual, accidental o fortuito.

El nombre lo propuso en 1938 el brasileño J. C. da Costa Cruz, en Río de Janeiro, para un bacilo acidorresistente que había aislado de un absceso de la piel aparecido tras unas inyecciones locales de vitaminas. Creyó que se trataba de una especie nueva. No lo era del todo: el mismo organismo se había obtenido de ranas en 1905 con el nombre de Mycobacterium ranae, y cuando se demostró que ambos eran idénticos surgió un problema de prioridad. Lo resolvió en 1972 una propuesta de Runyon para conservar el epíteto fortuitum, que es el que se usa desde entonces.

El grupo de las micobacterias de crecimiento rápido

Runyon ordenó las micobacterias atípicas en cuatro grupos según su velocidad de crecimiento y su pigmento, y reservó el cuarto para las de crecimiento rápido. Entre ellas, cuatro especies sin pigmento se reconocen como patógenas para el ser humano: M. fortuitum, M. peregrinum, Mycobacterium chelonae y Mycobacterium abscessus. En los textos clínicos se habla a menudo del grupo M. fortuitum para referirse a todas ellas, aunque la especie da nombre también a un complejo más estrecho de organismos muy parecidos, como M. boenickei o M. houstonense, descritos en 2004.

Una propuesta de nuevo género

En 2018, Gupta, Lo y Son propusieron dividir Mycobacterium en cinco géneros a partir del análisis de 150 genomas. Las especies del clado Fortuitum-Vaccae, M. fortuitum incluida, pasarían al nuevo género Mycolicibacterium, mientras que M. chelonae y M. abscessus irían a Mycobacteroides. La propuesta se publicó de forma válida, pero ha sido discutida por razones de método y de utilidad clínica: sus críticos sostienen que las micobacterias no tuberculosas, por diversas que sean en su genética, producen enfermedades muy parecidas. En la práctica sanitaria sigue empleándose el nombre Mycobacterium fortuitum.

Dónde vive y cómo se transmite

Como otras micobacterias ambientales, vive en el agua y en el suelo. La infección se produce casi siempre por inoculación directa: una herida contaminada, una inyección, una intervención quirúrgica o un catéter permanente. Se han descrito infecciones tras traumatismos tan menores como cortarse las uñas.

Qué enfermedades produce

Predominan las infecciones de la piel y los tejidos blandos, las que siguen a una intervención quirúrgica y las asociadas a catéteres y derivaciones, que la convierten en causa conocida de infección nosocomial. Las infecciones de tejidos profundos pueden ser agresivas y diseminarse, y se han descrito casos en el sistema nervioso central tras un traumatismo. El grupo es, además, más frecuente en personas con fibrosis quística.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa fortuitum?

«Casual» o «fortuito». Es un adjetivo latino; da Costa Cruz lo eligió en 1938 para un bacilo aislado de forma inesperada en un absceso tras unas inyecciones.

¿Qué quiere decir que crezca rápido?

Que en el laboratorio forma colonias visibles en pocos días, frente a las semanas que tardan el bacilo de Koch y otras micobacterias lentas. Es el criterio del grupo IV de Runyon.

¿Se llama ahora Mycolicibacterium fortuitum?

Ese es el nombre que le asignó la propuesta de Gupta y colaboradores en 2018. Ambos nombres son válidos, y en medicina se sigue usando mayoritariamente Mycobacterium fortuitum.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Mycobacterium fortuitum da Costa Cruz 1938.
2. Microbiology Spectrum (American Society for Microbiology). Rapidly growing mycobacteria.
3. Gupta RS, Lo B, Son J. Phylogenomics and comparative genomic studies robustly support division of the genus Mycobacterium into an emended genus Mycobacterium and four novel genera. Front Microbiol. 2018;9:67.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por micobacterias no tuberculosas.