Mycobacterium chelonae

Qué es Mycobacterium chelonae

Es una bacteria del género Mycobacterium, del grupo de las micobacterias no tuberculosas de crecimiento rápido. El epíteto procede del griego chelṓnē, tortuga, y significa «de la tortuga».

La historia empieza en 1903. El investigador alemán Friedrich Friedmann aisló el microorganismo del tejido pulmonar de tortugas marinas y lo llamó bacilo tuberculoso de la tortuga. En 1920, la Sociedad de Bacteriólogos Estadounidenses recomendó bautizarlo en honor a su descubridor, Mycobacterium friedmannii, pero Bergey y sus colaboradores prefirieron en 1923 recordar al animal huésped y lo incluyeron en la primera edición de su manual como Mycobacterium chelonei.

Aquella terminación duró más de medio siglo. En 1984 se corrigió la grafía a chelonae, para ajustarla al uso general, y por eso el registro oficial la cita todavía con la abreviatura corrig., de corregido.

Parentesco con Mycobacterium abscessus

M. chelonae y Mycobacterium abscessus tienen un gen del ARN ribosómico 16S idéntico y solo se separan con el estudio de otros genes, como hsp65. Esa cercanía explica que M. abscessus fuera considerada durante veinte años una subespecie de M. chelonae, entre 1972 y 1992. Las dos forman lo que a menudo se llama complejo chelonae-abscessus.

En 2018, la propuesta de Gupta y colaboradores de dividir el género Mycobacterium las llevó juntas a un género nuevo, Mycobacteroides, cuyo nombre significa «parecido a Mycobacterium». Según esa propuesta, la especie se llamaría Mycobacteroides chelonae; en medicina sigue usándose el nombre tradicional.

Dónde vive y cómo se transmite

Es una micobacteria ambiental, del agua y del suelo, que llega a las personas por inoculación directa. Las vías más habituales son las heridas contaminadas, las intervenciones quirúrgicas y los catéteres y otros dispositivos permanentes.

Qué enfermedades produce

Sus infecciones características son las de la piel y los tejidos blandos, las que aparecen tras una intervención quirúrgica y las asociadas a catéteres y derivaciones, por lo que forma parte del grupo de micobacterias implicadas en la infección nosocomial. Las infecciones profundas pueden ser agresivas y llegar a diseminarse.

Diferenciación con otras micobacterias de crecimiento rápido

Comparte con Mycobacterium fortuitum el crecimiento rápido y la ausencia de pigmento, y los tres organismos (fortuitum, chelonae y abscessus) se agrupan con frecuencia en los textos clínicos. La diferencia con M. abscessus es la más delicada. Requiere técnicas moleculares, porque el gen 16S no basta para separarlas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa chelonae?

«De la tortuga». Procede del griego chelṓnē y recuerda que Friedmann aisló la bacteria en 1903 de los pulmones de tortugas marinas.

¿Por qué se escribía chelonei?

Porque así la registraron Bergey y sus colaboradores en 1923. La terminación se corrigió a chelonae en 1984 para ajustarla al uso general.

¿Es lo mismo que Mycobacterium abscessus?

No, aunque durante dos décadas se consideró que M. abscessus era una subespecie suya. Hoy son especies distintas, muy próximas, que solo se separan con seguridad mediante estudio genético.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Mycobacterium chelonae corrig. Bergey et al. 1923.
2. Männikkö N. Etymologia: Mycobacterium chelonae. Emerging Infectious Diseases. 2011;17(9):1712.
3. Microbiology Spectrum (American Society for Microbiology). Rapidly growing mycobacteria.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por micobacterias no tuberculosas.