Mycobacterium abscessus

Qué es Mycobacterium abscessus

Es una bacteria del género Mycobacterium, del grupo de las micobacterias no tuberculosas de crecimiento rápido. El epíteto es la palabra latina abscessus, absceso, y alude al caso con el que se dio a conocer: en 1953, Moore y Frerichs describieron una infección acidorresistente de la rodilla acompañada de lesiones subcutáneas en la región glútea, con aspecto de abscesos, y propusieron para el microorganismo el nombre de especie nueva.

Su estatus taxonómico ha cambiado varias veces. En 1972 se rebajó a subespecie de su pariente Mycobacterium chelonae, con el que comparte el gen 16S del ARN ribosómico, y no recuperó el rango de especie hasta 1992, gracias a Kusunoki y Ezaki. En 2018, Gupta y colaboradores la eligieron como especie tipo de un género nuevo, Mycobacteroides, propuesto para el clado Abscessus-Chelonae.

Subespecies y morfotipos

Bajo el nombre M. abscessus se reconocen hoy tres subespecies: abscessus, massiliense y bolletii. Las dos últimas se describieron como especies independientes, se fusionaron en una sola subespecie en 2011 y volvieron a separarse en 2016, cuando el análisis de genomas completos confirmó que eran grupos distintos. La subespecie abscessus es la más frecuente en los pacientes con fibrosis quística, y buena parte de esas cepas forma un grupo muy homogéneo al que pertenece la cepa tipo.

En el laboratorio llama la atención otro fenómeno: la bacteria crece en colonias de aspecto liso o rugoso. La diferencia depende de unos lípidos de superficie, los glucopeptidolípidos. Las cepas lisas los tienen en abundancia y el sistema inmunitario las reconoce con más facilidad; las rugosas han perdido buena parte de ellos, escapan mejor a las defensas y se consideran más virulentas. El paso de una forma a otra se produce por mutaciones en los genes que fabrican o transportan esos lípidos.

Dónde vive y cómo se transmite

Como las demás micobacterias ambientales, vive en el agua y en el suelo, y la mayoría de las infecciones se adquieren de esas fuentes. En la piel y los tejidos blandos entra por inoculación, tras un traumatismo o una intervención quirúrgica. En el pulmón se asienta sobre todo en personas con enfermedades respiratorias previas, como las bronquiectasias, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o la fibrosis quística. En este último grupo tiene una particularidad poco habitual entre las micobacterias no tuberculosas: se ha documentado su transmisión de un paciente a otro.

Qué enfermedades produce

Causa infecciones pulmonares crónicas e infecciones de la piel, los tejidos blandos y el hueso. Entre los pacientes con fibrosis quística es la micobacteria no tuberculosa más aislada en Europa y la segunda en Estados Unidos, y en algunos países ocupa el segundo lugar entre las infecciones pulmonares por micobacterias no tuberculosas, solo por detrás del complejo Mycobacterium avium. Su frecuencia está aumentando en todo el mundo. Se han descrito infecciones mortales, sobre todo tras el trasplante pulmonar.

Diferenciación con otras micobacterias de crecimiento rápido

Su pariente más próximo es M. chelonae, del que no se distingue por el gen 16S y sí por otros genes, como hsp65 o rpoB. Con Mycobacterium fortuitum comparte el crecimiento rápido y la ausencia de pigmento, pero pertenece a otro clado del género. Lo que singulariza a M. abscessus dentro del grupo es su papel como patógeno pulmonar y su amplia resistencia natural a los antimicrobianos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama abscessus?

Porque se describió en 1953 en una infección con lesiones parecidas a abscesos. Abscessus es la palabra latina para absceso.

¿Por qué preocupa en la fibrosis quística?

Es una de las micobacterias que con más frecuencia se aíslan en estos pacientes. Y, cosa rara en las micobacterias no tuberculosas, puede transmitirse de uno a otro.

¿Qué diferencia hay entre colonias lisas y rugosas?

La cantidad de glucopeptidolípidos en su superficie. Las rugosas tienen pocos, esquivan mejor al sistema inmunitario y se asocian a formas más agresivas.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Genus Mycobacteroides (especie tipo: Mycobacteroides abscessus).
2. Microbiology Spectrum (American Society for Microbiology). Rapidly growing mycobacteria.
3. Journal of Clinical Microbiology. Characterization of rough and smooth morphotypes of Mycobacterium abscessus isolates from clinical specimens.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por micobacterias no tuberculosas.