Moraxella nonliquefaciens

Qué es Moraxella nonliquefaciens

Se trata de una bacteria gramnegativa aislada por primera vez en 1916 de la fosa nasal humana, su hábitat natural. El nombre combina el prefijo latino non, no, con liquefaciens, que licúa; nonliquefaciens significa literalmente que no disuelve. Hace referencia a un dato bioquímico muy sencillo: a diferencia de otras bacterias de morfología parecida descritas a principios del siglo XX, esta especie no es capaz de licuar la gelatina de los medios de cultivo. El primer bacteriólogo que la describió, de hecho, la llamó Bacillus duplex non liquefaciens, el bacilo doble que no licua.

Esa incapacidad para licuar la gelatina es precisamente lo que la distingue de Moraxella bovis, patógeno del ganado bovino cuya capacidad de licuar ese mismo sustrato es, en cambio, uno de sus rasgos bioquímicos característicos. El género Moraxella se formalizó en 1939, y esta especie se incorporó a él desde el primer momento.

Morfología e identificación en el laboratorio

Se presenta como un cocobacilo o bacilo corto gramnegativo, inmóvil, oxidasa positivo, sin capacidad de fermentar azúcares. Sus colonias suelen ser mucosas al tacto, un rasgo que ayuda a diferenciarla de otras especies del género en el laboratorio. Necesita, como buena parte de sus parientes, medios de cultivo enriquecidos con suero para crecer con normalidad.

Dónde vive y qué enfermedades produce

Coloniza de forma habitual la vía respiratoria alta humana, donde se comporta como comensal sin dar ningún problema. Los estudios recientes de identificación molecular han revelado, sin embargo, un dato que ha cambiado la percepción sobre esta bacteria: es la especie del género que con más frecuencia se aísla en casos de queratitis, la infección de la córnea, muy por delante de Moraxella lacunata. El cuadro suele iniciarse tras una lesión corneal previa, ya sea por una lentilla, un traumatismo o una cirugía ocular.

Con mucha menor frecuencia se han descrito casos aislados de infección invasiva: meningitis, endoftalmitis tras cirugía de glaucoma, osteomielitis y bacteriemia con sepsis en pacientes gravemente inmunodeprimidos. Son cuadros raros. La literatura médica apenas recoge un puñado de casos publicados de bacteriemia por esta especie en todo el mundo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa que sea nonliquefaciens?

Que no licua la gelatina de los medios de cultivo, una prueba bioquímica clásica en microbiología. El primer bacteriólogo que la aisló, en 1916, la llamó por eso el bacilo doble que no licua, un nombre que resume su comportamiento en el laboratorio más que ninguna otra cosa.

¿Es peligrosa esta bacteria?

No, en la inmensa mayoría de los casos. Coloniza la nariz de muchas personas sanas sin causar ningún síntoma. Su capacidad de producir enfermedad, cuando ocurre, se limita casi siempre a la córnea, y suele requerir una lesión previa como puerta de entrada.

¿En qué se diferencia de Moraxella lacunata?

Ambas colonizan la vía respiratoria humana, pero su implicación ocular es distinta. Moraxella lacunata se asocia sobre todo a la conjuntivitis angular crónica, mientras que esta especie es la que con más frecuencia protagoniza los cuadros de queratitis descritos en los últimos años.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Moraxella nonliquefaciens (Scarlett 1916) Bøvre 1984.
2. LaCroce SJ, et al. Moraxella nonliquefaciens and M. osloensis Are Important Moraxella Species That Cause Ocular Infections. Microorganisms.
3. Chan Y, et al. Moraxella nonliquefaciens bloodstream infection and sepsis in a pediatric cancer patient. BMC Infect Dis.