Moraxella lacunata

Qué es Moraxella lacunata

Es una bacteria gramnegativa que se comporta habitualmente como comensal de la vía respiratoria alta humana, y que solo de forma esporádica se convierte en causa de infección ocular. El nombre de la especie procede del latín lacuna, hueco o depresión, y hace referencia a una particularidad de laboratorio: cuando se cultiva en el medio sólido de Löffler, la bacteria excava pequeñas depresiones o lagunas en la superficie del agar, un rasgo que en 1900 llevó al bacteriólogo británico John Eyre a proponer el epíteto lacunatus.

El descubrimiento del organismo tiene dos padres. Victor Morax publicó su hallazgo en 1896 en los Anales del Instituto Pasteur, describiendo un diplobacilo patógeno para la conjuntiva humana. Al mes siguiente, y de forma independiente, Theodor Axenfeld presentó en el Congreso Internacional de Heidelberg sus propias observaciones sobre lo que llamó conjuntivitis diplobacilar crónica. La coincidencia fue tal que el organismo pasó a conocerse como diplobacilo de Morax-Axenfeld, y la enfermedad que provoca conserva ambos apellidos hasta hoy.

Morfología e identificación en el laboratorio

Se observa como un bacilo corto y grueso, gramnegativo, dispuesto casi siempre en parejas, sin movilidad ni formación de esporas. A diferencia de Moraxella catarrhalis, que se presenta como diplococo, la forma de bastón de esta especie la acerca más a otras bacterias del género.

Tiene además una peculiaridad que ha llamado la atención de los microbiólogos desde hace décadas: si un cultivo se deja reposar varios días, la bacteria tiende a acortarse y puede llegar a perder su tinción gramnegativa característica, un cambio que además se mantiene en los subcultivos posteriores. Es, dentro de un género ya de por sí variable en su morfología, una de las especies con mayor capacidad de transformación visual en el laboratorio.

Qué enfermedad produce y cómo se diferencia

Su asociación clínica principal, y prácticamente única, es la blefaroconjuntivitis angular crónica, conocida también como enfermedad de Morax o conjuntivitis de Axenfeld. Se trata de un cuadro de curso lento, localizado de forma característica en el ángulo externo del ojo, con enrojecimiento persistente del borde palpebral. Afecta sobre todo a personas adultas, aunque puede presentarse a cualquier edad.

La conjuntivitis angular no es exclusiva de este organismo. Staphylococcus aureus puede producir un cuadro clínicamente parecido, lo que obliga a distinguirlos mediante cultivo antes de dar por segura la causa. La localización angular, sin embargo, sigue asociándose por tradición histórica al nombre de Morax y Axenfeld, los primeros en describirla con precisión.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama lacunata esta especie?

Por las pequeñas lagunas o depresiones que forma al crecer en el medio de cultivo de Löffler. El nombre lo propuso John Eyre en 1900, cuatro años después de que Victor Morax describiera por primera vez el organismo.

¿Es lo mismo que el bacilo de Morax-Axenfeld?

Sí. Es el mismo organismo, descrito de forma casi simultánea e independiente por Victor Morax en 1896 y por Theodor Axenfeld en 1897. Por eso conserva los dos apellidos tanto en el nombre del bacilo como en el de la enfermedad que provoca.

¿Cualquier persona puede contagiarse?

El contagio requiere contacto directo con secreciones infectadas, algo poco frecuente en la práctica. La bacteria vive de forma habitual en la vía respiratoria alta de muchas personas sin causarles ningún problema, y solo ocasionalmente alcanza la conjuntiva.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Moraxella lacunata (Eyre 1900) Lwoff 1939.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por Moraxella.
3. Duke-Elder S, Leigh AG. Angular conjunctivitis with associated dermatitis. Indian J Ophthalmol.