Monoquina

Qué es una monoquina

Una monoquina es un mediador soluble de la respuesta inmunitaria, ni anticuerpo ni proteína del complemento, producido en gran medida (aunque no en exclusiva) por monocitos y macrófagos. Esta es, de hecho, la definición que recoge el tesauro MeSH de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. El matiz "no en exclusiva" resulta clave para entender por qué el término perdió terreno frente a citoquina.

El prefijo mono- no procede aquí directamente del griego μόνος, "uno solo", como ocurre en monosacárido o monoplejía. Procede de monocito, la célula a la que se atribuyó inicialmente su producción. A ese fragmento se añadió el sufijo -quina, tomado del griego κίνησις (kínēsis), "movimiento", el mismo que más tarde generalizaría el neologismo citoquina. Monoquina designa, en sentido literal, el factor que activa a otras células y que se atribuía al monocito.

Origen histórico del término

La cronología es anterior a la propia palabra citoquina. En 1969, el inmunólogo británico Dudley Dumonde acuñó el término linfoquina para los mediadores producidos por linfocitos activados. Por analogía, los grupos que trabajaban con monocitos y macrófagos empezaron a llamar monoquinas a los factores que aislaban de esas células, siguiendo el mismo esquema de nombrar la molécula según su origen celular. El esquema era simple.

Ese esquema (cada célula bautizando sus propios productos) se volvió insostenible a medida que se descubría que una misma sustancia podía producirse en varios tipos celulares a la vez. Stanley Cohen y su equipo propusieron en 1974 el término citoquina para superar esa fragmentación, como recoge con más detalle la entrada dedicada a la citoquina en este diccionario.

Monoquinas clásicas: ejemplos

Entre las moléculas clasificadas históricamente como monoquinas figuran la interleuquina 1, el factor de necrosis tumoral alfa y la interleuquina 6, mediadores proinflamatorios producidos de forma característica por macrófagos activados. También se incluyeron aquí los interferones de tipo I y algunos factores estimulantes de colonias, sustancias que favorecen la formación de nuevas células sanguíneas en la médula ósea.

Diferenciación con linfoquina, interleuquina y citoquina

La monoquina se define por su célula de origen: el monocito y su forma tisular, el macrófago. Las linfoquinas comparten esa misma lógica clasificatoria, pero aplicada al linfocito. La interleuquina, en cambio, no nombra una célula productora, sino una función, la comunicación entre distintas poblaciones de leucocitos, de ahí el sistema de numeración (IL-1, IL-2, IL-6) que sustituyó a buena parte de la nomenclatura antigua.

Por encima de esas tres categorías, la citoquina agrupa a cualquier otro mediador soluble del sistema inmunitario, sin importar qué célula lo produzca. Una misma molécula, la interleuquina 1, puede describirse a la vez como monoquina, por su origen celular clásico, y como citoquina, por su categoría general. Ninguna de las dos etiquetas excluye a la otra; solo pertenecen a sistemas de clasificación distintos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra monoquina?

De monocito, la célula a la que se atribuyó su producción, combinado con el sufijo -quina, procedente del griego κίνησις (kínēsis), "movimiento". El prefijo mono- no alude aquí al número "uno" como en monosacárido, sino que forma parte de la propia palabra monocito, que sí deriva de μόνος por el núcleo único de esta célula.

¿Es lo mismo monoquina que citoquina?

No. Citoquina es el término general que engloba a todos los mediadores solubles del sistema inmunitario, sin distinción de origen celular. Monoquina es una subcategoría histórica, restringida a los mediadores atribuidos a monocitos y macrófagos.

¿Qué moléculas se consideraban clásicamente monoquinas?

Los ejemplos más citados son la interleuquina 1 y el factor de necrosis tumoral alfa, mediadores centrales de la inflamación aguda producidos por macrófagos activados. También se incluían la interleuquina 6 y los interferones de tipo I. La lista, sin embargo, nunca fue cerrada ni oficial.

¿Sigue usándose el término monoquina en la actualidad?

Su uso ha decaído mucho desde que citoquina se generalizó en los años setenta y ochenta, pero no ha desaparecido: sigue apareciendo en textos de inmunología y en trabajos centrados específicamente en la respuesta de monocitos y macrófagos. La clasificación moderna prefiere, no obstante, agrupar estas moléculas por familia estructural o por receptor antes que por la célula que las secretó en el primer estudio que las describió.

Referencias

1. National Library of Medicine (MeSH). Monokines. Medical Subject Headings.
2. British Society for Immunology / Sociedad Española de Inmunología. Citocinas: introducción.
3. National Cancer Institute / PMC. IL-2 and Beyond in Cancer Immunotherapy.
4. Real Academia Española. mono-. Diccionario de la lengua española.