Mineralizado

Qué significa mineralizado

Mineralizado es el participio del verbo mineralizar, que a su vez procede de mineral. Aplicado a un tejido biológico, indica que en su matriz orgánica se ha depositado una fase mineral sólida, casi siempre cristales de hidroxiapatita -un fosfato cálcico- organizados alrededor de fibras de colágeno. Ese depósito es lo que confiere al hueso y al diente su dureza característica, muy superior a la de cualquier otro tejido del organismo.

Mineralización fisiológica: hueso y diente

En el esqueleto, son los osteoblastos los que depositan la matriz de colágeno y, sobre ella, los cristales de hidroxiapatita; el resultado es un tejido mineralizado en aproximadamente dos terceras partes de su peso seco. En el diente, el proceso se reparte entre tres tejidos con distinto grado de mineralización: el esmalte, la capa más externa y más dura del organismo; la dentina, que ocupa el grueso de la corona y la raíz; y el cemento dental, una capa más delgada que recubre la raíz y sirve de anclaje al ligamento periodontal.

Ninguno de los tres alcanza su mineralización de una sola vez. El hueso se remodela durante toda la vida, alternando fases de resorción y de formación. El diente, en cambio, conserva una capacidad de reparación mucho más limitada una vez completada su formación inicial.

Diferenciación con calcificado

Mineralizado y calcificado se emplean a menudo como sinónimos, y en la práctica casi siempre lo son, porque el calcio es, con diferencia, el mineral que se deposita en los tejidos humanos. La diferencia es de alcance más que de significado. Mineralizado es el término más amplio, propio de la histología y la biología del desarrollo, y describe tanto la formación normal del hueso y el diente como cualquier depósito mineral anómalo. Calcificado y calcificación se reservan casi siempre para el proceso patológico -una placa de ateroma, un ganglio o un nódulo pulmonar- y son los términos que emplean con más frecuencia la clínica y la radiología.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "mineralizado"?

Del latín minera, "criadero de minerales" o "mina", que dio mineral y, mediante los sufijos verbal -izar y participial -ado, mineralizado. El origen último de minera es incierto: los diccionarios etimológicos apuntan a una posible raíz céltica, no latina ni griega, algo poco frecuente en el vocabulario médico.

¿Es lo mismo que calcificado?

No exactamente, aunque en la práctica casi se usan como sinónimos. Mineralizado es el término más general, aplicable a cualquier depósito mineral en un tejido; calcificado se refiere en concreto al calcio, que es el mineral implicado en la inmensa mayoría de los casos en el ser humano.

¿Qué tejidos del cuerpo están mineralizados de forma normal?

El hueso y las tres estructuras duras del diente: esmalte, dentina y cemento. El cartílago, en cambio, no se mineraliza en condiciones normales, salvo en su zona de transición hacia el hueso durante el crecimiento.

¿Puede mineralizarse un tejido que no debería hacerlo?

Sí, y es un hallazgo frecuente en pruebas de imagen: un vaso sanguíneo, una válvula cardiaca envejecida o un ganglio linfático pueden aparecer mineralizados sin que eso forme parte de su función normal. Cuando ese depósito afecta a tejidos blandos, la anatomía patológica y la radiología prefieren el término calcificación, con sus formas distrófica y metastásica, que tienen causas y significado clínico distintos. El diccionario médico dedica una entrada propia a la calcificación para quien quiera profundizar en esa distinción.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Calcio y los huesos.
2. Real Academia Española. Mina. Diccionario de la lengua española.
3. La hidroxiapatita, su importancia en los tejidos mineralizados y su aplicación biomédica. Scielo México.
4. Calcificaciones de tejidos blandos: consideraciones diagnósticas. Scielo Cuba.