Milium

Qué es el milium

En latín, milium designa el mijo, el cereal de grano diminuto y redondeado al que la lesión debe su nombre por semejanza visual. Milia, en cambio, es el plural de mille (mil): comparte raíz con milla o millar, pero no es, gramaticalmente, el plural de milium. Un dermatólogo español ha llamado la atención sobre esta confusión, frecuente incluso en textos médicos clásicos, y ha propuesto ceñirse a milium o a su equivalente castellano, quiste miliar. La Real Academia Española recoge, en efecto, el adjetivo miliar como derivado directo del latín milium, con el sentido de lo que tiene el tamaño y la forma de un grano de mijo.

Junto a milium y quiste miliar circula también milio, la forma hispanizada bajo la que este diccionario recoge la misma entidad clínica desde un ángulo más general.

Origen y mecanismo

Histológicamente, el milium es un quiste epidérmico en miniatura: un saco revestido de epitelio escamoso estratificado con capa granulosa, relleno de queratina laminada. Se distinguen dos orígenes. El milium primario surge de forma espontánea a partir del collar sebáceo del folículo piloso velloso, en su segmento infundibular. El milium secundario procede con más frecuencia de los conductos de las glándulas sudoríparas ecrinas, aunque puede originarse también en el folículo o en la propia epidermis cuando alguno de estos conductos queda obstruido tras una agresión cutánea.

Milium primario y milium secundario

El milium primario congénito es, con diferencia, la forma más frecuente: aparece hasta en la mitad de los recién nacidos, casi siempre en la nariz, las mejillas, la frente o el cuero cabelludo, y desaparece por sí solo en las primeras semanas de vida. También puede localizarse en el paladar, donde recibe el nombre de perlas de Epstein, o en las encías, donde se conoce como nódulos de Bohn. No requiere ningún tratamiento. Fuera del periodo neonatal, el milium primario reaparece con menor frecuencia en la pubertad y, de forma aislada, se asocia a algunas genodermatosis hereditarias, entre ellas la displasia orofacial digital tipo 1 y la hipotricosis de Marie-Unna.

Distinta es la historia del milium secundario. Se forma después de una lesión que altera la superficie de la piel (una quemadura, una dermoabrasión, una sesión de radioterapia) o como manifestación de enfermedades ampollosas, entre ellas algunas formas de epidermólisis ampollosa y el penfigoide ampolloso. A diferencia del primario, rara vez desaparece por sí solo.

Diferenciación con otras lesiones cutáneas

El milium se confunde con facilidad con otras pápulas pequeñas y blanquecinas de la piel. Con el comedón cerrado comparte aspecto, no origen: el comedón surge por la obstrucción de un folículo pilosebáceo activo, mientras que el milium no guarda relación con la actividad de la glándula sebácea. Tampoco debe confundirse con el acné neonatal, una erupción inflamatoria que aparece algo más tarde, hacia la tercera semana de vida. El siringoma y el xantelasma, ambos frecuentes en párpados y mejillas, se distinguen del milium por su origen: el primero es un tumor benigno de las glándulas sudoríparas ecrinas; el segundo, un depósito de lípidos en la dermis. El quiste sebáceo, de mayor tamaño y crecimiento más lento, tampoco comparte histogénesis con el milium, pese a la confusión terminológica que arrastra su nombre en el lenguaje coloquial.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un milium que un comedón?

No. Ambos son pápulas blanquecinas de tamaño similar, pero el comedón nace de un folículo pilosebáceo obstruido y el milium, de un quiste independiente de esa estructura.

¿Por qué salen tantos milium a los bebés recién nacidos?

Porque el folículo piloso velloso del recién nacido retiene con facilidad la queratina que va generando, un fenómeno fisiológico y transitorio que afecta hasta a la mitad de los neonatos. No indica ninguna enfermedad subyacente en la inmensa mayoría de los casos.

¿Puede aparecer un milium en un adulto?

Sí, y de hecho es bastante habitual. En el adulto suele tratarse de milium secundario, ligado a daño solar acumulado, cicatrización tras procedimientos dermatológicos o enfermedades cutáneas ampollosas, aunque también existen formas primarias que aparecen sin causa identificable.

¿Qué es el milium en placa?

Una presentación clínica poco frecuente en la que numerosos milium diminutos se agrupan sobre una zona de piel enrojecida, casi siempre detrás de las orejas o en las mejillas. Fue descrita en 1978 y su origen sigue sin estar del todo aclarado.

¿"Milio" y "milium" son la misma palabra?

Designan la misma entidad clínica desde dos idiomas distintos. Milium es la forma latina; milio, su adaptación al castellano, no siempre intercambiable en el uso clínico. Este diccionario dedica una entrada propia a cada una de las dos denominaciones.

Referencias

1. MedlinePlus. Milios.
2. Gallardo Ávila P, Mendez M. Milia. StatPearls, NCBI Bookshelf.
3. De La Torre C. Milia en placa, nunca máis. Piel. Formación continuada en dermatología. 2010;25:281-2.
4. Real Academia Española. miliar. Diccionario de la lengua española.