Metástasis en tránsito

Qué es la metástasis en tránsito

Cuando un melanoma cutáneo se extiende por los vasos linfáticos, las células tumorales viajan hacia el ganglio linfático centinela. La mayoría de las que logran establecerse fuera del tumor primario lo hacen precisamente en ese ganglio o más allá de él. Pero en algunos pacientes, las células se detienen antes de llegar al ganglio: quedan atrapadas en los vasos linfáticos dérmicos o subdérmicos que recorren el trayecto intermedio, y forman allí uno o varios nódulos palpables bajo la piel o en el tejido celular subcutáneo. Esos nódulos son las metástasis en tránsito.

Por convención, se consideran metástasis en tránsito las que se sitúan a más de 2 cm del tumor primario. Las que aparecen dentro de ese radio de 2 cm reciben el nombre de metástasis satélites, aunque biológicamente representan el mismo fenómeno. La 8.ª edición del AJCC (2017) agrupa ambas categorías bajo la misma subcategoría N del TNM, lo que refleja que su significado pronóstico es comparable. La prevalencia global de metástasis en tránsito en series de melanoma oscila entre el 3 % y el 10 %, con cifras más elevadas en pacientes con ganglio centinela positivo.

Un fenómeno ligado al melanoma

En teoría, cualquier carcinoma que se disemine por vía linfática podría producir depósitos en tránsito. En la práctica, la entidad se describe casi exclusivamente en el melanoma cutáneo. Los melanomas de las extremidades inferiores presentan la mayor frecuencia de metástasis en tránsito, probablemente porque el recorrido linfático desde la pierna hasta la región inguinal es largo y ofrece más oportunidades para que las células se detengan en el camino. Factores como el espesor del tumor primario (índice de Breslow), la presencia de ulceración y la positividad del ganglio centinela se han identificado como predictores independientes de esta forma de recurrencia regional.

Preguntas frecuentes

¿La metástasis en tránsito solo aparece en el melanoma?

En la práctica clínica, sí. El concepto se aplica de forma casi exclusiva al melanoma cutáneo. Su aparición en otros tumores es excepcional y, cuando se describe, suele referirse a carcinomas cutáneos de alto riesgo, no a neoplasias viscerales.

¿Qué diferencia hay entre metástasis en tránsito y metástasis satélite?

La diferencia es topográfica. La satélite se encuentra a menos de 2 cm del tumor primario; la metástasis en tránsito, a más de 2 cm pero antes del ganglio regional. El mecanismo biológico y el significado pronóstico son similares, y desde la 8.ª edición del AJCC (2017) ambas se agrupan en la misma categoría de estadificación.

¿Es lo mismo metástasis en tránsito que metástasis ganglionar?

No. La metástasis ganglionar afecta al ganglio linfático propiamente dicho. La metástasis en tránsito se sitúa en el tejido que hay entre el tumor y el ganglio, sin haber llegado aún a este último. Ambas pueden coexistir en un mismo paciente.

Referencias

1. Tejera-Vaquerizo A et al. Factores de riesgo de metástasis en tránsito en pacientes con melanoma cutáneo. Actas Dermosifiliográficas. 2012;103(3).
2. AIM at Melanoma Foundation. Comprender el melanoma: opciones para el melanoma en estadio III.
3. Madrigal Zamora A et al. Actualidades del ganglio centinela en el melanoma cutáneo. Rev Med Costa Rica Centroam. 2015;72(615).
4. Vidal-Sicart S et al. Mapeo linfático y biopsia del ganglio centinela en el melanoma cutáneo. Actas Dermosifiliográficas. 2001;92(7-8).