Metastasectomía

Qué es la metastasectomía

El término se construye a partir de tres raíces griegas: μετά (metá, cambio, desplazamiento), στάσις (stásis, posición, detención) y ἐκτομή (ektomé, escisión, extirpación). Metástasis designa, literalmente, el «cambio de posición» de las células tumorales desde su origen a otro lugar del organismo; la terminación -ectomía, habitual en nomenclatura quirúrgica, indica su extirpación. La palabra metastasectomía es relativamente moderna en el vocabulario médico: se consolidó en la segunda mitad del siglo XX, cuando los avances en anestesia, técnica quirúrgica e imagen médica hicieron viable la resección selectiva de lesiones secundarias que antes se consideraban inoperables.

Como concepto, la metastasectomía parte de una premisa que durante mucho tiempo se consideró contraintuitiva. La aparición de metástasis suele señalar diseminación sistémica del cáncer, y la lógica predominante hasta mediados del siglo XX era que, una vez diseminado, operar las lesiones secundarias carecía de sentido. Esa visión empezó a cambiar cuando se observó que ciertos tumores podían generar un número limitado de metástasis confinadas a un solo órgano, y que resecarlas mejoraba la evolución del paciente. No todos los tumores ni todas las situaciones se prestan a esta intervención, pero el concepto de enfermedad oligometastásica, acuñado por Hellman y Weichselbaum en 1995, proporcionó un marco teórico que sigue vigente.

El concepto de enfermedad oligometastásica

Samuel Hellman y Ralph Weichselbaum, oncólogos de la Universidad de Chicago, propusieron en 1995 que la diseminación metastásica no es necesariamente un fenómeno de tipo todo o nada. Entre el tumor confinado al órgano de origen y la enfermedad ampliamente diseminada existiría un estado intermedio, la enfermedad oligometastásica, en la que un número reducido de lesiones secundarias se ha establecido en uno o pocos órganos y aún no ha adquirido la capacidad de propagación ilimitada. En esa ventana, la eliminación de las metástasis visibles podría modificar la evolución de la enfermedad.

La hipótesis no fue recibida sin escepticismo. Parte de la comunidad oncológica objetaba que seleccionar pacientes con pocas metástasis para cirugía introduce un sesgo de selección que explica los buenos resultados sin que haya un beneficio real de la intervención. Ese debate, que lleva tres décadas, no se ha resuelto por completo para todos los tipos tumorales, y es una de las razones por las que la indicación de metastasectomía sigue siendo una decisión individualizada, tomada en el seno de comités multidisciplinares.

Variantes según el órgano afectado

La metastasectomía adopta formas técnicas diferentes en función del órgano en el que se localizan las lesiones secundarias. Las variantes con mayor tradición quirúrgica y mayor volumen de literatura son la pulmonar y la hepática, aunque también se practica en cerebro, glándulas suprarrenales y, con menor frecuencia, en otros territorios.

Metastasectomía pulmonar. Fue una de las primeras en practicarse de forma sistemática. Los pulmones son un destino frecuente de las metástasis hematógenas de muchos tumores sólidos: sarcomas de partes blandas, osteosarcomas, carcinomas colorrectales y tumores renales figuran entre los que con más frecuencia generan depósitos pulmonares susceptibles de resección. El abordaje puede ser abierto, mediante toracotomía, o mínimamente invasivo, por videotoracoscopia. En los últimos años, la metastasectomía asistida por láser ha ganado terreno porque permite preservar una mayor cantidad de parénquima pulmonar sano.

Metastasectomía hepática. El hígado recibe un flujo portal muy abundante, lo que lo convierte en el primer filtro para las células tumorales procedentes del tubo digestivo. Las metástasis hepáticas de origen colorrectal constituyen el contexto en el que la metastasectomía ha acumulado mayor experiencia y más datos favorables. La intervención puede implicar una hepatectomía parcial (resección de uno o varios segmentos) o bien técnicas de destrucción local como la ablación por radiofrecuencia, que en sentido estricto no es una metastasectomía porque no extrae la lesión sino que la destruye in situ.

Metastasectomía cerebral. La resección de metástasis cerebrales únicas o de número limitado se plantea en pacientes cuyo tumor primario está controlado y cuya situación funcional permite una cirugía intracraneal. El melanoma, el carcinoma renal y el carcinoma de pulmón son los orígenes más habituales de las metástasis cerebrales resecables.

Diferenciación con la cirugía citorreductora

Conviene no confundir metastasectomía con cirugía citorreductora. La metastasectomía aspira a la extirpación completa de todas las lesiones secundarias visibles, con la intención de dejar al paciente libre de enfermedad macroscópica. La cirugía citorreductora, en cambio, busca reducir la masa tumoral lo máximo posible, aceptando de antemano que puede quedar enfermedad residual microscópica o incluso macroscópica, y suele asociarse a otros procedimientos como la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. Son estrategias complementarias pero con lógica distinta.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra metastasectomía?

De tres raíces griegas: μετά (metá), cambio de lugar; στάσις (stásis), posición; y ἐκτομή (ektomé), escisión. Literalmente: extirpación de lo que se ha desplazado a otro lugar. La voz metástasis entró en el vocabulario médico occidental en el siglo XVI, pero metastasectomía como término quirúrgico se generalizó a partir de la década de 1960.

¿Es lo mismo que una resección tumoral?

No exactamente. La resección tumoral es un concepto más amplio que abarca la extirpación de cualquier tumor, ya sea primario o secundario, benigno o maligno. La metastasectomía se refiere específicamente a la resección de metástasis, es decir, de lesiones secundarias originadas por diseminación desde otro tumor.

¿Qué significa enfermedad oligometastásica?

Un estado intermedio entre el cáncer localizado y el cáncer ampliamente diseminado. Fue propuesto por Hellman y Weichselbaum en 1995 para describir la situación en la que existen pocas metástasis, confinadas a uno o pocos órganos, que podrían beneficiarse de un abordaje local (quirúrgico o con radioterapia estereotáctica). El número exacto de lesiones que define lo «oligo» no está universalmente consensuado.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de metastasectomía. Diccionario de cáncer.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Metástasis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Cáncer metastásico: cuando el cáncer se disemina.
4. Manual MSD, versión para público general. Desarrollo y diseminación del cáncer.