Mansonelosis

Qué es la mansonelosis

Es la infección producida por filarias del género Mansonella, un grupo de nematodos parásitos que viajan de una persona a otra a través de un insecto. El término se forma sobre el nombre del género, a su vez un homenaje al médico escocés Patrick Manson, al que se añade el sufijo médico -osis, empleado para designar las enfermedades parasitarias. Mansonelosis significa, literalmente, enfermedad por Mansonella.

La enfermedad pertenece a la familia de las filariasis, las parasitosis provocadas por gusanos con forma de hilo. Dentro de ese conjunto ocupa un lugar peculiar por su carácter discreto: frente a la loaiasis o la oncocercosis, rara vez produce cuadros llamativos, y esa aparente inocencia es la razón de que se la haya estudiado tan poco.

Qué gusanos la causan

Tres especies de Mansonella concentran los casos humanos. La principal es Mansonella perstans, responsable de la inmensa mayoría de las infecciones; sus gusanos adultos habitan las cavidades serosas del cuerpo. Le sigue Mansonella ozzardi, exclusiva del continente americano, que se aloja en el tejido subcutáneo y en esas mismas cavidades. La tercera, Mansonella streptocerca, vive en la piel y se limita a las selvas de África occidental y central.

El contagio no ocurre de persona a persona de forma directa, sino a través de un intermediario. Unos mosquitos diminutos del género Culicoides, los jejenes, recogen las crías del parásito al picar a alguien infectado y las inoculan a un nuevo huésped en una picadura posterior. Para Mansonella ozzardi, en algunas zonas de Sudamérica, el relevo lo toman también las moscas negras del género Simulium.

Clasificación dentro de las filariasis

Las filariasis suelen ordenarse según dónde se instalan los gusanos adultos. Con ese criterio, la mansonelosis por Mansonella perstans y por Mansonella ozzardi se cataloga como filariasis de las cavidades serosas, porque sus vermes ocupan el peritoneo, la pleura o el tejido perivisceral. La forma causada por Mansonella streptocerca, en cambio, es una filariasis cutánea, ya que el parásito reside en la dermis.

Este reparto la separa de otras filariasis conocidas. La filariasis linfática, provocada por Wuchereria bancrofti y por especies de Brugia, coloniza los vasos linfáticos y puede desembocar en elefantiasis. La loaiasis, por Loa loa, afecta al tejido subcutáneo y a la conjuntiva. La oncocercosis, por Onchocerca volvulus, se asienta en la piel y el ojo.

Distribución y magnitud

El grueso de la mansonelosis se concentra en el África subsahariana, donde Mansonella perstans es una de las filarias más frecuentes. Los focos americanos se reparten por zonas cálidas y húmedas de Centroamérica y Sudamérica y por varias islas del Caribe. La transmisión es muy local: dentro de una misma región endémica, la proporción de infectados varía enormemente de un lugar a otro según abunde o no el mosquito transmisor.

Las cifras impresionan para lo desconocida que resulta. Se calcula que la padecen decenas de millones de personas, casi siempre en comunidades rurales de renta baja. La combinación de gravedad escasa, difícil identificación y solapamiento con otras filariasis explica que carezca de programas de control específicos y que se la describa como una de las enfermedades tropicales más olvidadas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama mansonelosis?

Porque la causan gusanos del género Mansonella, nombre que honra a Patrick Manson (1844-1922), padre de la medicina tropical. El sufijo -osis es el que la medicina reserva para las parasitosis, como en toxoplasmosis o triquinosis.

¿Es lo mismo que la filariasis?

No exactamente. La filariasis es el conjunto de enfermedades causadas por gusanos filariales, y la mansonelosis es una de ellas, la que producen las especies de Mansonella. Toda mansonelosis es una filariasis, pero no toda filariasis es una mansonelosis.

¿Por qué se considera una enfermedad desatendida?

Por una mezcla de factores. Suele ser leve, muchas infecciones pasan inadvertidas y afecta sobre todo a poblaciones pobres del medio rural tropical. Comparte además territorio con filariasis más graves, lo que dificulta atribuirle manifestaciones propias. El resultado es que se ha investigado poco y no cuenta con campañas de control dirigidas específicamente contra ella.

¿Cómo se contrae?

Mediante la picadura de un mosquito infectado. No se transmite de una persona a otra por contacto directo ni por ninguna vía que no pase por el insecto vector.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Mansonelosis.
2. Orphanet. Mansonelosis.
3. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). DPDx. Mansonellosis.
4. Mediannikov O, Ranque S. Mansonellosis, the most neglected human filariasis. New Microbes New Infect. 2018. Texto del artículo.