Lipotropina

Qué es la lipotropina

La lipotropina, abreviada LPH por su denominación inglesa, es un péptido segregado por la hipófisis. Su forma principal, la beta-lipotropina, es una cadena de unos noventa aminoácidos que constituye el fragmento terminal de una proteína mayor. El nombre reúne el elemento lipo- (grasa, del griego lípos) y tropos (giro, dirección), y alude a su capacidad para actuar sobre el metabolismo de los lípidos.

Origen a partir de la proopiomelanocortina

Esta hormona no se fabrica como tal, sino que resulta del recorte de una molécula precursora de gran tamaño: la proopiomelanocortina o POMC. Esta proteína se sintetiza sobre todo en la hipófisis y se escinde por acción de unas enzimas específicas. De ese corte salen varios productos: la ACTH u hormona adrenocorticotropa y la propia beta-lipotropina, entre los principales.

La historia no termina ahí. La beta-lipotropina puede fragmentarse a su vez y dar lugar a la gamma-lipotropina, a la hormona estimulante de los melanocitos en su variante beta y, sobre todo, a la beta-endorfina. Una sola molécula precursora abastece así funciones tan dispares como la respuesta al estrés, la pigmentación de la piel y la analgesia natural del organismo.

Función

A la lipotropina se le atribuye un papel en la movilización de las grasas, esto es, en la lipólisis y en la esteroidogénesis. Fue precisamente esa acción sobre el tejido graso la que le dio nombre cuando se descubrió. Buena parte de su relevancia fisiológica, sin embargo, deriva de su condición de precursor de otros péptidos, más que de una actividad propia bien delimitada.

Descubrimiento

El bioquímico Choh Hao Li aisló la beta-lipotropina en 1964 a partir de hipófisis de oveja, mientras depuraba el método para obtener ACTH. Observó que aquel péptido, distinto de las hormonas ya conocidas, movilizaba grasa con fuerza. Su estructura quedó determinada al año siguiente. Solo más tarde se comprendió que era una pieza de la POMC.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre lipotropina?

Combina lipo- (grasa) y tropos (dirección, tendencia). Refleja su efecto sobre el metabolismo de los lípidos, que fue lo primero que se observó de esta hormona.

¿Qué relación tiene con las endorfinas?

Estrecha. La beta-lipotropina es el precursor directo de la beta-endorfina: al fragmentarse, libera este péptido con propiedades analgésicas. Ambas proceden, en última instancia, de la proopiomelanocortina.

¿Dónde se produce?

Principalmente en la hipófisis, la glándula situada en la base del cerebro. También se genera en el hipotálamo y en otros tejidos, según qué enzimas actúen sobre la molécula precursora.

¿En qué se diferencia de la lipotimia?

Son términos sin parentesco, más allá del prefijo. La lipotropina es una hormona; la lipotimia es una sensación de desmayo inminente. Coinciden en las primeras letras y en nada más.

Referencias

1. Organización Panamericana de la Salud. Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS): beta-Lipotropina. Disponible en: http://vocabularios.caicyt.gov.ar/portalthes/36/term/15872
2. Li CH, Birk Y. Isolation and properties of a new biologically active peptide from sheep pituitary glands. J Biol Chem. 1964. Referencia histórica del descubrimiento.
3. National Academy of Sciences. Choh Hao Li. Biographical Memoirs, vol. 70. Disponible en: https://www.nationalacademies.org/read/5406/chapter/13