Lipotimia

Qué es la lipotimia

Con lipotimia se designa el estado en que una persona siente que va a desmayarse (flojedad, visión que se oscurece, sudor frío, palidez) pero conserva, siquiera parcialmente, la consciencia. Por eso la medicina actual la equipara al presíncope: la antesala del desmayo, sin el desmayo consumado. La sensación aparece de forma repentina y cede pronto, sobre todo si la persona se sienta o se tumba.

El nombre despista. Aunque empieza por lipo-, no tiene relación con la grasa. Procede del griego leipothymía, formada por el verbo leípo (abandonar, faltar) y thymós (aliento, ánimo). Viene a significar, por tanto, un desfallecimiento del ánimo o del aliento. El término ya figura en los textos hipocráticos, lo que da idea de su antigüedad.

Por qué se produce

Detrás de una lipotimia hay una caída pasajera del flujo de sangre que llega al cerebro. Cuando el encéfalo recibe menos oxígeno del que necesita durante unos segundos, avisa con esos síntomas de alerta. El mecanismo enlaza con situaciones como la hipotensión ortostática, la bajada de tensión al incorporarse de golpe, o los reflejos que enlentecen el corazón y dilatan los vasos.

Lipotimia, síncope y mareo

Los tres términos se confunden en el habla, pero no son lo mismo. La diferencia decisiva está en la consciencia. En la lipotimia la persona nota que se desvanece y suele conservar cierto grado de percepción. En el síncope la pérdida de conocimiento es completa, aunque breve, con caída del tono postural y recuperación espontánea. El mareo, en cambio, es un concepto más amplio que abarca sensaciones muy diversas, del vértigo a la inestabilidad, sin implicar necesariamente que vaya a perderse el sentido.

Existe un matiz temporal que ayuda a situarlas. La lipotimia suele venir precedida de señales que anuncian su llegada. El síncope típico, no. Ese aviso previo es lo que permite, en muchos casos, adoptar una postura que evita la caída.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra lipotimia?

Procede del griego leipothymía, de leípo (abandonar, faltar) y thymós (aliento, ánimo). Pese a la coincidencia gráfica, el prefijo no guarda relación con el lipo- de grasa.

¿Es lo mismo lipotimia que síncope?

No. En la lipotimia no hay pérdida completa del conocimiento; en el síncope, sí. La lipotimia se considera equivalente al presíncope, es decir, la fase previa a un desmayo que no siempre llega a producirse.

¿Por qué se le llama también presíncope?

Porque describe el estado que precede al síncope: la persona percibe que va a desvanecerse, pero no pierde del todo la consciencia. Comparte con el síncope el origen, una reducción momentánea del riego cerebral.

Referencias

1. Sociedad Española de Medicina Interna (FESEMI). Síncope y lipotimia. Disponible en: https://www.fesemi.org/informacion-pacientes/conozca-mejor-su-enfermedad/sincope-y-lipotimia
2. Ropper AH, Samuels MA, Klein JP. Adams y Victor. Principios de Neurología. Lipotimia y síncope. McGraw Hill. Disponible en: https://accessmedicina.mhmedical.com/content.aspx?bookid=3353§ionid=281619471
3. Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap). Cómo actuar ante un síncope o presíncope. Disponible en: https://www.aepap.org/sites/default/files/documento/archivos-adjuntos/texto_lipotimia_o_sincope._texto.pdf