Linfadenitis

Qué es la linfadenitis

El término reúne el latín lympha (linfa), el griego ἀδήν (adén, glándula) y el sufijo -itis, que en el lenguaje médico marca inflamación. La denominación equivale a la más antigua "adenitis", de raíz exclusivamente griega, y añade el prefijo linfo- para dejar claro que el proceso asienta en un ganglio linfático y no en cualquier otra glándula. Es la forma preferida en la nomenclatura internacional.

El mecanismo es casi siempre el mismo. La linfa que drena de una zona infectada arrastra hasta el ganglio los microorganismos y sus productos. El ganglio, que funciona como filtro, los retiene; en respuesta, sus células se multiplican y el tejido se inflama. De ahí el aumento de tamaño y el dolor que caracterizan al cuadro.

Tipos de linfadenitis

La clasificación clásica atiende al tiempo de evolución y a la naturaleza del agente. La linfadenitis aguda inespecífica es la más común: aparece en días, suele deberse a bacterias o virus corrientes y remite cuando cede la infección que la provoca. La linfadenitis crónica inespecífica se instala de forma más lenta y sostenida, y es frecuente en los ganglios de la ingle y la axila, que recogen linfa de amplios territorios.

Distinto es el grupo de las formas específicas, en las que el agente deja una huella reconocible en el tejido. La tuberculosis es el ejemplo histórico: produce una inflamación crónica con granulomas, una arquitectura celular característica. Otras infecciones específicas dejan patrones propios que el estudio microscópico permite identificar.

Hay además un criterio de extensión. Se habla de linfadenitis localizada cuando afecta a una sola región y de generalizada cuando compromete ganglios de dos o más zonas distantes, lo que suele apuntar a un proceso sistémico.

Diferencias con términos próximos

La linfadenopatía, equivalente a adenopatía, designa cualquier alteración de un ganglio, incluido su simple aumento de tamaño sin inflamación. La linfadenitis es más restrictiva: exige signos inflamatorios activos, con dolor y sensibilidad. Toda linfadenitis es una linfadenopatía; no toda linfadenopatía llega a ser una linfadenitis.

Tampoco debe confundirse con la linfangitis, que es la inflamación de los vasos linfáticos, no de los ganglios. Cuando una infección asciende por un vaso, puede dejar una línea roja visible en la piel; cuando alcanza el ganglio, lo que se inflama es este. Son eslabones sucesivos de la misma vía.

Preguntas frecuentes

¿Linfadenitis y adenitis son lo mismo?

Sí. Nombran la misma inflamación ganglionar. "Adenitis" es la forma más breve y antigua; "linfadenitis" añade la raíz de linfa para precisar que el ganglio afectado es linfático, y predomina en la terminología médica internacional.

¿Qué la diferencia de una adenopatía?

La adenopatía abarca cualquier alteración ganglionar, también las que cursan sin inflamación, como un aumento de tamaño silente. La linfadenitis implica siempre un componente inflamatorio activo.

¿Qué causa una linfadenitis?

En la inmensa mayoría de los casos, una infección: bacteriana, vírica, y con menos frecuencia fúngica o parasitaria. Los gérmenes llegan al ganglio arrastrados por la linfa desde un foco cercano y desencadenan la respuesta inflamatoria.

¿Es lo mismo que una linfangitis?

No. La linfangitis afecta a los vasos linfáticos; la linfadenitis, a los ganglios. Pueden aparecer de forma sucesiva en una misma infección, pero se refieren a estructuras diferentes.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Linfadenitis. msdmanuals.com
2. Manual MSD, versión para profesionales. Linfadenopatía. msdmanuals.com
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sistema linfático. MedlinePlus, enciclopedia médica en español. medlineplus.gov
4. Real Academia Española. Adenitis. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es