Línea arcuata

Qué es la línea arcuata

El calificativo procede del latín arcuatus, «arqueado, curvado en arco», derivado de arcus, el arco. La anatomía lo aplica a más de una estructura, y de ahí que el término resulte ambiguo si no se precisa a cuál se refiere. En la práctica hay dos líneas arcuatas de peso: una en la pared del abdomen y otra en la pelvis. No tienen relación entre sí más allá del perfil curvo que las bautiza.

Línea arcuata de la vaina del recto (línea de Douglas)

Es la acepción más citada. La vaina que envuelve al músculo recto del abdomen no está construida igual en toda su altura. En sus dos tercios superiores, las aponeurosis de los músculos laterales rodean al recto por delante y por detrás. Llegado cierto punto, esa disposición cambia de golpe: por debajo de ese nivel, las tres láminas pasan todas por delante del músculo y la cara posterior queda cubierta solo por la fascia transversal. El escalón donde se produce el cambio es la línea arcuata.

Vista desde el interior del abdomen dibuja un borde en media luna, de concavidad hacia abajo. Suele situarse en el tercio inferior del trayecto entre el ombligo y el pubis, unos cinco centímetros por debajo del ombligo, aunque su altura varía de una persona a otra e incluso puede ser un cambio gradual en lugar de una línea neta. Justo a esa altura, los vasos epigástricos inferiores perforan la vaina para introducirse en ella. La zona que queda por debajo, con la pared posterior reducida a la fascia, es un punto de menor resistencia de la pared abdominal. Recibe además los nombres de línea semicircular y arco de Douglas, en recuerdo del anatomista escocés James Douglas (1675-1742), el mismo que da nombre al fondo de saco de Douglas.

Línea arcuata del ilion

La segunda se encuentra en el hueso, no en el tejido blando. Es una cresta lisa y redondeada que cruza en diagonal la cara interna del ilion, por debajo de la fosa donde se aloja el músculo ilíaco. Marca el límite entre el cuerpo y el ala del hueso, y por ella discurre la fuerza que se transmite desde la columna hacia el miembro inferior.

Su interés está en que no camina sola. Hacia delante se continúa con la cresta pectínea del pubis, y junto al promontorio del sacro ambas dibujan un anillo completo, la línea terminal, que corresponde al estrecho superior de la pelvis. Ese anillo separa la pelvis mayor, arriba, de la pelvis menor, abajo, y sirve de referencia para medir el canal del parto.

Cómo distinguirlas

Ayuda fijarse en el tejido. Si el contexto habla de pared abdominal, aponeurosis o vaina de los rectos, la línea arcuata es la de Douglas. Si se habla de hueso, de pelvis o de estrecho superior, se trata de la del ilion. Una es blanda y transversal; la otra, dura y oblicua. El adjetivo «arcuata» es lo único que de verdad tienen en común.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama también línea de Douglas?

Por James Douglas, anatomista escocés del siglo XVIII que la describió. Su apellido quedó ligado a varias estructuras de la región, entre ellas el conocido fondo de saco de Douglas, situado en la pelvis.

¿Cuántas líneas arcuatas hay?

Dos con nombre propio: la de la vaina del recto del abdomen y la del hueso ilion. Comparten el nombre latino y la forma de arco, pero son estructuras independientes.

¿Se confunde con la línea alba?

Son cosas distintas de la misma pared. La línea alba es una banda fibrosa vertical que ocupa el centro del abdomen de arriba abajo; la línea arcuata de Douglas es un borde transversal, situado en la cara profunda del recto, que marca dónde cambia su vaina. Una va en el eje del cuerpo; la otra lo cruza.

¿Qué relevancia tiene la línea arcuata de la vaina?

Por debajo de ella la pared posterior de la vaina desaparece y el recto queda apoyado solo sobre la fascia transversal, lo que crea una franja de menor resistencia. Ese detalle anatómico interesa al cirujano cuando trabaja en la parte baja del abdomen.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Arco de Douglas (línea arcuata de la vaina del recto). Diccionario de términos médicos. Consultar.
2. IMAIOS e-Anatomy. Línea arcuata de la vaina de los músculos rectos abdominales. Consultar.
3. Sevensma KE, Leavitt L, Pihl KD. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Rectus Sheath. StatPearls. Consultar.
4. IMAIOS e-Anatomy. Arcuate line of ilium. Consultar.