Línea

Qué es una línea en anatomía

La palabra procede del latín linea, «hilo de lino», derivada a su vez de linum, la planta del lino. El hilo tensado que canteros y carpinteros empleaban para trazar rectas sobre la piedra o la madera terminó dando nombre a la propia recta, y de la construcción pasó a la geometría y, más tarde, a la descripción del cuerpo. Conviene recordar ese origen artesanal (una cuerda manchada de tiza que se hace chascar contra una superficie) porque explica bien el doble uso que la anatomía hace del término.

Una línea anatómica es cualquier estructura de forma marcadamente lineal: más larga que ancha, estrecha, a menudo apenas un relieve. Puede tratarse de un accidente del hueso, de una banda de tejido fibroso o de un simple cambio de textura en una superficie. El lenguaje médico reserva la palabra para estos rasgos alargados y la distingue de otros términos vecinos, como cresta, surco o borde, con los que a veces se solapa.

Líneas reales y líneas de referencia

Conviene establecer primero una división básica: la que separa lo que existe en el cuerpo de lo que existe sobre él. Una línea real es una estructura tangible: la línea áspera, por ejemplo, es una cresta rugosa del fémur donde se anclan varios músculos, y la línea alba es la banda fibrosa que recorre el centro del abdomen. Ambas pueden señalarse en una disección.

Muy distinta es la línea de referencia, que no puede tocarse porque no está hecha de tejido. Se trata de un trazo convencional que los médicos acuerdan para localizar puntos, describir hallazgos o planificar exploraciones. La línea media, eje vertical que divide el cuerpo en mitad derecha e izquierda, es el ejemplo más conocido; la línea axilar media y la línea mamilar cumplen el mismo papel en la pared del tórax. Existen sobre la piel solo mientras alguien las imagina.

Las líneas del cuerpo humano

El número de líneas con nombre propio es alto, y casi cada región aporta las suyas. En la pared del abdomen, la línea alba marca la confluencia de las aponeurosis en el centro y la línea arcuata señala el borde donde cambia la disposición de la vaina de los rectos. El fémur reúne varias: junto a la áspera, la línea intertrocantérea une sus dos relieves superiores por delante.

En el hueso de la cadera se describen las líneas glúteas, tres crestas que orientan la inserción de los músculos del mismo nombre. El cráneo aporta la línea temporal, arco tenue que cruza el hueso parietal. Y las hay que no son óseas ni fibrosas sino embrionarias, como la línea primitiva, un engrosamiento pasajero del embrión temprano a partir del cual empieza a organizarse el futuro cuerpo.

Ninguna de estas líneas se parece demasiado a las otras. Unas son duras, otras blandas, otras desaparecen antes de nacer. Las une el nombre, no la naturaleza.

Más allá de la anatomía

El término se extiende a otros terrenos de la medicina con sentidos que ya nada tienen que ver con la forma. En biología celular se habla de línea celular o de línea germinal para designar una estirpe de células descendientes de un mismo origen. En electrocardiografía, la línea de base o isoeléctrica es el trazo horizontal sobre el que se inscriben las ondas. Y en terapéutica, la «primera línea» es la opción inicial elegida frente a una enfermedad, metáfora tomada del lenguaje militar. Un mismo vocablo, muchos oficios.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra línea?

Del latín linea, que significaba «hilo de lino» y procede de linum, el lino. El hilo con que se trazaban rectas dio nombre primero a la recta y después a cualquier trazo estrecho y alargado, incluidos los del cuerpo.

¿Es lo mismo una línea que un plano anatómico?

No. Un plano es un corte imaginario de dos dimensiones que atraviesa el cuerpo (sagital, frontal o transversal); una línea tiene una sola dimensión. Lo que ocurre es que un plano, al asomar a la superficie, deja una línea: la línea media no es más que el rastro del plano sagital medio sobre la piel.

¿Todas las líneas del cuerpo se pueden tocar?

Depende de cuál. Las líneas reales, como la áspera del fémur o la alba del abdomen, son estructuras concretas que existen en el cadáver y en el vivo. Las líneas de referencia, como la media o las axilares, son convenciones sin sustancia que se dibujan mentalmente para orientarse.

¿En qué se distinguen la línea alba y la línea áspera?

En casi todo salvo el apellido. La alba es una banda fibrosa, blanquecina y blanda, situada en la cara anterior del abdomen; la áspera es una cresta ósea, rugosa y dura, en la cara posterior del fémur. Una recoge músculos del tronco por confluencia de aponeurosis; la otra los ancla al hueso del muslo.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Consultar.
2. Real Academia Española. Línea. Diccionario de la lengua española. Consultar.
3. Kenhub. Terminología anatómica: planos, direcciones y regiones del cuerpo. Consultar.
4. Sevensma KE, Leavitt L, Pihl KD. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Abdominal Wall. StatPearls. Consultar.