Línea primitiva

Qué es la línea primitiva

La línea primitiva es una condensación alargada de células del epiblasto, la capa superior del disco embrionario. Se sitúa en la región caudal del disco, sobre la cara dorsal y a lo largo de la línea media. En latín se la denomina linea primitiva, y de ahí procede el nombre castellano.

El adjetivo aporta el matiz que importa. «Primitiva» viene del latín primitivus, «el primero de su clase», derivado de primus (primero). No alude a algo tosco o rudimentario, sino a la primera estructura axial que el embrión llega a mostrar. Antes de ella, el disco es una lámina sin polos definidos. Después, ya tiene un delante y un detrás.

Cómo se forma y qué establece

Hacia el día 15 del desarrollo, células del epiblasto proliferan y convergen hacia el plano medial del disco. Esa acumulación crea un engrosamiento lineal que se alarga desde el extremo caudal hacia el centro. Ese relieve es la línea primitiva.

Su valor no está solo en aparecer, sino en lo que ordena. Al marcar la línea media, define el eje cráneo-caudal del embrión y establece la simetría bilateral: a partir de ese momento, las estructuras que se formen tendrán un lado derecho y uno izquierdo dispuestos como imagen especular. Un disco que hasta entonces era una lámina más o menos redonda adquiere orientación. La cabeza se sitúa por delante de la línea; la región caudal, por detrás.

La línea funciona además como puerta de paso. Las células del epiblasto que llegan hasta ella se invaginan, descienden entre las dos capas y dan origen al endodermo definitivo y al mesodermo. Las que permanecen en la superficie constituyen el ectodermo. El detalle de esa migración pertenece al surco primitivo, la hendidura que se excava sobre la línea.

El nódulo primitivo y la notocorda

En el extremo craneal de la línea, las células se acumulan formando un abultamiento redondeado: el nódulo primitivo, también llamado nodo primitivo o nódulo de Hensen, en honor al anatomista que lo describió. Es el centro organizador del embrión, la región que dirige mediante señales químicas el rumbo de las células vecinas.

Desde ese nódulo se proyecta hacia delante una prolongación celular que originará la notocorda, el eje que servirá de esqueleto provisional. La notocorda, a su vez, induce en el ectodermo suprayacente la formación de la placa neural, primer esbozo del sistema nervioso. Así, buena parte del plan corporal se decide en apenas unos días alrededor de esta banda de células.

Elongación y regresión

La línea primitiva no es una estructura permanente. Mientras el disco produce mesodermo, la línea se alarga y desplaza el nódulo hacia craneal; luego empieza a retroceder desde la cabeza hacia la cola. Al final de la cuarta semana debe haber desaparecido por completo.

Su desaparición tiene consecuencias. Cuando restos de la línea primitiva persisten en la región sacrococcígea más allá del plazo previsto, esas células pluripotentes pueden originar un teratoma sacrococcígeo, un tumor congénito de células germinales localizado en la base de la columna. Es la razón por la que el borrado ordenado de la línea forma parte del desarrollo normal.

Línea primitiva y surco primitivo: la diferencia

Ambos términos se confunden con facilidad porque describen el mismo lugar en momentos casi solapados. La distinción es de relieve. La línea primitiva es la banda engrosada, el saliente de células sobre el disco. El surco primitivo es la hendidura que se abre en el centro de esa banda, el canal por el que las células se hunden. Uno es el promontorio; el otro, el valle excavado en él. Conviene tenerlos separados: la línea nombra la estructura; el surco, la vía de invaginación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «primitiva»?

Por el latín primitivus, «el primero de su especie», derivado de primus. El nombre subraya que se trata de la primera estructura con eje reconocible del embrión, no de algo rudimentario o imperfecto.

¿Es lo mismo la línea primitiva que el surco primitivo?

No. La línea es la banda engrosada de células; el surco es la depresión que se forma sobre ella. Se localizan en el mismo sitio, pero una es un relieve y el otro, una hendidura.

¿Cuándo aparece y cuándo desaparece?

Surge alrededor del día 15, al comienzo de la tercera semana, y regresa hasta borrarse hacia el final de la cuarta. Su vida útil dura, por tanto, poco más de una semana.

¿Qué tiene que ver con la simetría del cuerpo?

Al trazar la línea media del disco, marca el plano alrededor del cual se organizarán de forma especular el lado derecho y el izquierdo. Es el gesto que da al embrión su simetría bilateral y su orientación cabeza-cola.

Referencias

1. Embriología, Gastrulación. StatPearls [Internet]. National Library of Medicine, Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Disponible en NCBI Bookshelf.
2. Sadler TW. Langman. Embriología médica. 14.ª ed. Barcelona: Wolters Kluwer; 2019.
3. Moore KL, Persaud TVN, Torchia MG. Embriología clínica. 11.ª ed. Barcelona: Elsevier; 2020.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Consultar.