Placa neural

Cómo se forma

Tras la gastrulación, la notocorda y el mesodermo que la rodea envían señales al ectodermo suprayacente para que abandone su destino por defecto, convertirse en epidermis, y adopte en su lugar un destino neural. Esas señales son, sobre todo, tres proteínas secretadas por el mesodermo axial: cordina, noggina y folistatina. Su función es bloquear la acción de la proteína morfogenética ósea 4 (BMP-4), que de otro modo empujaría a las células ectodérmicas hacia la diferenciación epidérmica. Al quedar inhibida la BMP-4, el ectodermo situado sobre la notocorda se engrosa, se alarga y forma una placa de células cilíndricas: la placa neural.

El ectodermo así transformado recibe el nombre de neuroectodermo. No toda la placa procede por igual: sus regiones más mediales, próximas a la línea media, reciben además el influjo de la proteína Sonic hedgehog, secretada por la propia notocorda, que favorece la proliferación de las futuras neuronas motoras.

Forma y destino de sus distintas regiones

La placa neural no es una lámina uniforme. Es más ancha en su extremo craneal, donde dará origen al encéfalo, y se estrecha progresivamente hacia el extremo caudal, del que surgirá la médula espinal. Sus bordes laterales, la zona de transición entre el neuroectodermo y la futura epidermis, contienen a las células precursoras de la cresta neural, que más tarde emigrarán para formar buena parte del sistema nervioso periférico y otros tejidos no neurales.

A partir del día 18 aproximadamente, a lo largo de la línea media de la placa aparece una depresión, el surco neural. Sus bordes se elevan formando los pliegues neurales, que terminan por aproximarse y fusionarse en la línea media, cerrando el surco y dando lugar al tubo neural. Ese proceso completo, del engrosamiento inicial al cierre final, es lo que se conoce como neurulación.

Diferenciación con estructuras vecinas

Conviene no confundir la placa neural con las estructuras que la preceden y la suceden en el tiempo. La notocorda es el eje mesodérmico que la induce, no una parte de ella. El tubo neural es la estructura hueca que resulta de su plegamiento. Y la neurulación nombra el proceso entero, mientras que la placa neural es solo su punto de partida anatómico.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo aparece la placa neural?

Hacia el día 18 del desarrollo embrionario, poco después de que la notocorda haya quedado establecida.

¿Toda la placa neural se convierte en tubo neural?

No del todo. Sus bordes laterales aportan la cresta neural, un linaje celular migratorio que se separa del tubo neural durante el cierre y sigue un destino distinto.

¿Qué pasa si la placa neural no se pliega correctamente?

Un fallo en el cierre de los pliegues neurales impide la formación completa del tubo neural y da lugar a los defectos del tubo neural, como la anencefalia o la espina bífida, cuya prevención se asocia al aporte adecuado de ácido fólico antes y durante el embarazo.

¿Qué proteína actúa como principal inductora?

Ninguna por sí sola. La inducción depende de que varias señales, cordina, noggina y folistatina, bloqueen conjuntamente a la BMP-4 en la región del ectodermo situada sobre la notocorda.

Referencias

1. Singh R, Munakomi S. Embryology, Neural Tube. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine. Consultado en esta sesión.
2. Gilbert SF. Developmental Biology, 6ª edición, capítulo «Formation of the Neural Tube». NCBI Bookshelf. Consultado en esta sesión.