Ley primera de Filhos

Qué es la ley primera de Filhos

El nombre reúne dos piezas. "Ley" recoge una regularidad observada de manera experimental sobre la piel; "Filhos" es el apellido del autor al que la tradición forense atribuye su enunciado, ya en el siglo XIX (algunos manuales lo transcriben como Filhós o Filos). Pertenece a la traumatología forense, la parte de la medicina legal que estudia las lesiones para reconstruir cómo se produjeron.

Solo atañe a las heridas punzantes, las causadas por objetos alargados y con punta: un punzón, un picahielos, una aguja gruesa, un estilete. Su enunciado clásico afirma que la lesión de un arma de sección redondeada imita a la de un arma aplanada con dos filos, aunque con una diferencia que lo cambia todo: los ángulos de la hendidura no son netos, sino romos. Ese matiz es el que permite sospechar el verdadero instrumento.

Por qué una herida redonda se convierte en una hendidura

La piel no es un tejido inerte ni homogéneo. En la dermis, las fibras de colágeno y las fibras elásticas se disponen en direcciones preferentes que forman un patrón de tensión, las líneas de Langer, distinto en cada región del cuerpo.

Cuando un objeto de punta redonda atraviesa la piel y su diámetro supera el límite de elasticidad del tejido, el orificio no se mantiene circular. Las fibras elásticas, tensas, tiran de los bordes y separan la herida a lo largo de la línea de máxima tensión. Queda entonces una hendidura alargada, con aspecto de ojal, cuyos extremos aparecen ligeramente redondeados en lugar de terminar en punta. (El mismo comportamiento del tejido explica, de paso, que una incisión quirúrgica cicatrice con menos tensión cuando sigue esas líneas.)

La confirmación experimental es reciente. En patología forense se ha comprobado que la tensión y las líneas de escisión de la piel pueden transformar un defecto redondo en una herida en forma de rendija, casi indistinguible de la de un cuchillo, y que al liberar la tensión cutánea la herida vuelve a redondearse. La forma, por sí sola, engaña.

Diferencia con la segunda ley y con la ley de Langer

La primera ley describe la forma de la herida. La segunda ley de Filhos se ocupa de algo distinto: de su orientación, es decir, hacia dónde apunta el eje mayor de la hendidura. Conviene no mezclarlas.

Hay además un caso recogido por la ley de Langer: cuando el objeto punzante alcanza un punto donde convergen varios sistemas de fibras con direcciones dispares, la herida no adopta forma de ojal, sino triangular o en punta de flecha. Todas estas observaciones se apoyan en el mismo sustrato, las líneas de Langer de la piel.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la herida no es redonda si el instrumento sí lo es?

Porque la piel está en tensión. Las fibras elásticas de la dermis, al ser atravesadas, retraen los bordes y colapsan el orificio en una hendidura que sigue la línea de máxima tensión de la zona. Solo cuando el objeto es muy fino, por debajo del límite de elasticidad del tejido, el orificio conserva su contorno redondeado.

¿La primera y la segunda ley de Filhos dicen lo mismo?

No. La primera se refiere a la forma de la herida, una hendidura de ángulos romos; la segunda, a su dirección dentro de una región del cuerpo. Son observaciones complementarias sobre el mismo tipo de lesión.

¿Quién fue Filhos y cuándo se formuló la ley?

La biografía del autor está mal documentada, y su apellido aparece con grafías distintas en la literatura. Bien establecido está, en cambio, el sustrato anatómico: el anatomista vienés Karl Langer describió en 1861 las líneas de tensión de la piel que dan cuenta de este comportamiento, y su nombre quedó unido al de Filhos en la formulación clásica de estas reglas.

Referencias

1. Byard RW, Gehl A, Tsokos M. Skin tension and cleavage lines (Langer's lines) causing distortion of ante- and postmortem wound morphology. International Journal of Legal Medicine. 2005. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15791423/
2. Byard RW. Sharp Force Injury Deaths. Forensic Pathology Reviews. Springer. Disponible en: https://link.springer.com/rwe/10.1007/978-1-61779-058-4_14
3. Gisbert Calabuig JA, Villanueva Cañadas E. Medicina Legal y Toxicología. Barcelona: Elsevier.
4. Saukko P, Knight B. Knight's Forensic Pathology. Boca Raton: CRC Press.