Ley primera de Filhos

Qué es la ley primera de Filhos

Cuando un instrumento cilindrocónico —de punta redondeada y sección circular— perfora la piel, cabría esperar que dejara un orificio redondo. No es así. Las fibras de colágeno y las fibras elásticas de la dermis se organizan en haces que discurren con una orientación predominante en cada región del cuerpo, las denominadas líneas de Langer. Al ser separadas por el instrumento, esas fibras se retraen de forma desigual: más en la dirección perpendicular al haz, menos en la paralela. El resultado es que la punción, en vez de circular, queda convertida en una hendidura elipsoidal cuyos ángulos son ligeramente romos, con un aspecto que puede confundirse con el de una herida producida por una hoja de doble filo.

Ese fenómeno es, en esencia, el enunciado de la ley primera de Filhos: la lesión producida por un arma punzante de sección circular simula la que produciría un arma aplanada y bicortante. La distinción a simple vista puede resultar difícil. Con lupa, sin embargo, el perito forense aprecia que los ángulos de la herida punzante son romos y repujados —la piel ha sido empujada, no cortada—, mientras que los de la herida bicortante son agudos y nítidos.

Las fibras elásticas como mecanismo de la deformación

La clave reside en la arquitectura de la dermis. Los haces de colágeno no se distribuyen al azar: siguen trayectorias preferentes que Karl Langer cartografió en 1861 perforando la piel de cadáveres con un punzón cónico y observando que los orificios adoptaban siempre forma de elipse, nunca de círculo. El eje mayor de cada elipse señalaba la dirección del haz de fibras dominante en esa zona.

Filhos, en sus investigaciones anteriores (documentadas en torno a 1833, antes de la publicación de Langer), ya había descrito el fenómeno desde la perspectiva médico-legal: el aspecto de una herida punzante puede inducir a error al investigador, que la atribuiría a un arma con hoja y filo. Langer lo explicó después desde la anatomía; entre los dos conformaron el marco que hoy se conoce como leyes de Filhos-Langer en la traumatología forense iberoamericana.

Relevancia en la pericia médico-legal

El interés práctico de esta ley es directo: cuando un forense examina una herida alargada en la piel de un cadáver, necesita determinar si fue causada por un instrumento punzante (un clavo, un estoque, un picahielo) o por un instrumento con filo (un puñal, un cuchillo). La ley primera de Filhos advierte de que la morfología del orificio, por sí sola, no basta para hacer esa distinción. Es necesario observar los bordes con aumento —los ángulos romos y repujados delatan la punción—, estudiar la dirección del eje mayor en relación con las líneas de Langer de la zona, y contrastar con la ley segunda de Filhos y con la ley de Langer para completar el razonamiento.

Esa secuencia diferencial —aspecto del borde, dirección del eje, paralelismo o no de heridas múltiples— es lo que permite al perito reconstruir el tipo de arma y, en última instancia, las circunstancias del hecho.

Preguntas frecuentes

¿Por qué una herida redonda acaba pareciendo una herida de cuchillo?

Porque las fibras elásticas de la dermis no están dispuestas en todas las direcciones por igual. Al ser separadas por el instrumento, se retraen más en una dirección que en otra, y el orificio circular se deforma hasta convertirse en una hendidura alargada. A simple vista recuerda a la que dejaría un arma plana de dos filos.

¿Cuál es la diferencia entre la ley primera y la ley segunda de Filhos?

La primera se refiere a la forma del orificio: describe el fenómeno de la semejanza con una herida bicortante. La segunda se refiere a la dirección: establece que todas las heridas punzantes practicadas en una misma región anatómica se orientarán de modo paralelo, siguiendo el trazado de las fibras elásticas. Ambas se complementan con la ley de Langer, que describe qué ocurre cuando las fibras convergen desde varias direcciones.

¿Cómo puede el forense distinguir entonces una herida punzante de una bicortante?

Con lupa. En la herida punzante los ángulos son romos y la piel muestra signos de haber sido empujada (repujamiento); en la bicortante los ángulos son agudos y cortados limpiamente. Además, si hay varias heridas en la misma zona, las punzantes serán paralelas entre sí (ley segunda de Filhos), mientras que las bicortantes podrán tener cualquier orientación según el ángulo de incidencia.

¿Las leyes de Filhos se aplican a cualquier instrumento punzante?

Se aplican a los de calibre medio —aquellos cuyo diámetro es suficiente para vencer la elasticidad de la dermis y producir una hendidura visible: un picahielo, un estoque, un vergalhão, un destornillador de punta fina. Los de calibre muy pequeño (una aguja fina, un alfiler) dejan un punto casi imperceptible que desaparece en horas; los de calibre grueso producen heridas contusas, no punzantes puras.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cortaduras y heridas penetrantes. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Albarrán ME, Sánchez JA. Lesiones producidas por arma blanca: lesiones, diagnóstico y problemas médico-legales. Universidad Complutense de Madrid, Departamento de Toxicología y Legislación Sanitaria.
3. Asociación Nacional de Médicos Forenses de España. Heridas por arma blanca. Revista Española de Medicina Legal.
4. Carmichael SW. The tangled web of Langer's lines. Clinical Anatomy, 2014; 27: 162-168.