Patología forense

Qué es la patología forense

Anatomía patológica y patología forense comparten método, no objetivo. La primera estudia las lesiones celulares, los tejidos y los órganos, así como sus cambios estructurales y funcionales; la segunda aplica esos mismos procedimientos, junto con los de la citopatología, a la resolución de problemas de índole judicial: no cambia la técnica, cambia la pregunta que se le hace a esa técnica. Un patólogo que examina una biopsia busca una enfermedad; un patólogo forense que examina un cadáver busca, además, una respuesta que un juzgado necesita.

Forense, el adjetivo que acompaña al nombre, procede del latín forensis, relativo al foro: en la Roma antigua, el lugar donde se ventilaban los asuntos públicos y judiciales. De ahí que la disciplina se sitúe siempre en el cruce entre la medicina y el derecho.

De Paolo Zacchia a la especialidad actual

El médico italiano Paolo Zacchia, asesor médico de la Rota Romana durante el siglo XVII, publicó entre 1621 y 1651 sus Quaestiones medico-legales, una obra en tres volúmenes que estableció por primera vez la medicina legal como materia de estudio sistemático. Zacchia está considerado el padre de la medicina legal, y su influencia alcanza también a la patología forense como campo específico dentro de ella.

Durante siglos, patología forense y medicina legal caminaron prácticamente juntas. Hoy, en España, la primera se ha convertido en una de las áreas de competencia dentro de la especialidad médica de Medicina Legal y Forense, junto a la clínica médico-forense, la psiquiatría legal y el laboratorio forense, según el programa formativo elaborado por la Comisión Nacional de la Especialidad. No constituye, por tanto, un título independiente: quien se dedica a ella se forma como especialista en Medicina Legal y Forense, con un periodo de rotación específico dedicado a la patología forense dentro de esos cuatro años de residencia.

Qué la distingue de la anatomía patológica clínica

Quien realiza autopsias en un hospital no ejerce, en sentido estricto, la patología forense, sino la anatomía patológica clínica: su finalidad es documentar la enfermedad y contribuir al conocimiento médico, no responder ante un juzgado. La frontera entre ambas no está en el instrumental ni en la técnica, prácticamente idénticos, sino en el destinatario final del informe y en el marco legal que regula cada actuación. La autopsia médico-legal, ordenada por la autoridad judicial, sigue una cadena de custodia y unas obligaciones que no existen en la autopsia clínica.

Preguntas frecuentes

¿Es la patología forense una especialidad médica independiente en España?

No. Se trata de una de las áreas de competencia dentro de la especialidad de Medicina Legal y Forense, con una rotación formativa propia durante la residencia.

¿Quién se considera el fundador de la medicina legal moderna?

Paolo Zacchia (1584-1659), médico personal de los papas Inocencio X y Alejandro VII, gracias a sus Quaestiones medico-legales, publicadas entre 1621 y 1651.

¿La patología forense solo trabaja con cadáveres?

Su ámbito más conocido es el estudio de la muerte, pero no es el único. El diagnóstico de la muerte y de su causa, la exploración del cadáver, la identificación de restos, la recogida de muestras para análisis complementarios y la redacción de informes de autopsia forman parte de sus competencias específicas, que en algunos casos requieren también la interpretación de historias clínicas de personas vivas relacionadas con el caso. La antropología forense, dedicada al estudio de restos óseos, se apoya igualmente en sus métodos.

¿Qué papel tiene en sucesos con víctimas múltiples?

Uno central: la identificación de los fallecidos y el esclarecimiento de las causas de muerte.

Referencias

1. Fundamentos de medicina legal. Aplicación de la anatomía patológica en medicina forense. AccessMedicina, McGraw Hill. accessmedicina.mhmedical.com
2. Wikipedia. Paolo Zacchia. es.wikipedia.org
3. Orden PCM/997/2022, de 18 de octubre, por la que se aprueba y publica el programa formativo de la especialidad de Medicina Legal y Forense. Boletín Oficial del Estado. boe.es
4. hrplabs.com. Qué es la patología anatómica. hrplabs.com