DICCIONARIO MÉDICO
Tanatología
La tanatología es la disciplina que estudia la muerte, sus causas y las transformaciones que sufre el cuerpo tras ella. La medicina legal la reconoce como una rama propia desde hace más de un siglo, aunque el término también se emplea, con un sentido distinto, para el acompañamiento del enfermo y su familia durante el proceso de morir. El nombre procede del griego thánatos (muerte) y logos (estudio, tratado): literalmente, tratado de la muerte. Se documenta por primera vez en 1842, en un texto inglés, dentro de la oleada de neologismos médicos construidos sobre raíces griegas que caracterizó buena parte del siglo XIX. En español el uso se consolidó después, ligado sobre todo a la medicina legal. La Real Academia Española recoge dos acepciones. La primera, general: el conjunto de conocimientos médicos relativos a la muerte. La segunda, más precisa: en medicina legal, el estudio de los efectos que produce la muerte en los cuerpos. Es esta segunda acepción la que emplean los médicos forenses cuando hablan de la tanatología como parte de su especialidad. No toda la bibliografía habla de lo mismo al usar este término. El sentido forense, mayoritario en español, se ocupa de las modificaciones cadavéricas y de su valor probatorio en una investigación judicial. Existe un segundo uso, con más peso en la bibliografía anglosajona sobre cuidados al final de la vida, centrado en la experiencia de morir: el vínculo entre el paciente en fase terminal, su familia y el equipo que lo atiende. Ambos sentidos comparten la raíz griega y poco más. Los manuales de medicina legal dividen tradicionalmente la tanatología en varios capítulos (el reparto exacto varía algo según el autor, pero el contenido es estable). La tanatosemiología describe los signos que aparecen en el cadáver: enfriamiento, rigidez, livideces. La tanatocronología se ocupa de fechar el momento de la muerte a partir de esos signos. La tanatopsia corresponde al examen médico-legal completo del cadáver. Cierran la lista la tanatoconservación, las técnicas que retrasan la descomposición con fines de investigación, y la tanatolegislación, las normas sobre inhumación, exhumación, cremación o donación de órganos. La tanatología forense cuenta con formación reglada. La Escuela de Medicina Legal de la Universidad Complutense de Madrid imparte cursos de especialista en la materia, y el Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses, dependiente del Ministerio de Justicia, colabora en su docencia. Quien practica autopsias judiciales en España pertenece al Cuerpo Nacional de Médicos Forenses. No existe, sin embargo, un título de especialista médico independiente llamado tanatología: se cursa como formación complementaria dentro del itinerario de medicina legal. Del griego thánatos, muerte, y logos, estudio o tratado. Se documenta desde 1842 en un texto inglés, dentro de la generación de términos médicos construidos sobre raíces clásicas que caracterizó buena parte del siglo XIX. No. La necropsia es el examen del cadáver. La tanatología es el campo que engloba ese examen junto con otras ramas, como la datación de la muerte o el estudio de los fenómenos cadavéricos. La forense analiza el cadáver con fines judiciales. La otra acepción, menos extendida en español, describe el acompañamiento del paciente y de su familia durante el proceso de morir, un uso más cercano a la psicología y a los cuidados al final de la vida que a la medicina legal. Sí, aunque no como especialidad médica independiente. La Universidad Complutense de Madrid ofrece cursos de especialista en tanatología a través de su Escuela de Medicina Legal, con la colaboración del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses. Quien practica autopsias judiciales en España pertenece al Cuerpo Nacional de Médicos Forenses, adscrito a los Institutos de Medicina Legal. La formación de base se recibe durante el grado de Medicina y se completa después con estos cursos específicos.Qué es la tanatología
Dos sentidos de una misma palabra
Las ramas clásicas de la tanatología forense
Reconocimiento académico en España
Preguntas frecuentes
¿De dónde procede la palabra tanatología?
¿Es lo mismo tanatología que necropsia?
¿Qué diferencia hay entre la tanatología forense y la que se emplea en cuidados paliativos?
¿Puede alguien especializarse en tanatología en España?
Referencias
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