Perito forense

Qué es el perito forense

Jurídicamente, un perito es toda persona con conocimiento especializado a la que el juez o las partes recurren para esclarecer un hecho que exige una pericia técnica, científica o artística ajena a la formación jurídica. Cuando esa intervención se produce dentro de un proceso judicial y sirve a la administración de justicia, se habla de perito forense.

La palabra perito procede del latín peritus, voz que ya recogía en 1737 el Diccionario de Autoridades con el sentido de sabio, experimentado y hábil en una ciencia o arte, y que a su vez deriva de la raíz verbal experior, aprender por la propia experiencia. Forense, por su parte, viene del latín forensis, derivado de forum, el foro o plaza pública donde los tribunales romanos celebraban sus causas: de ahí que la Real Academia Española recoja para el adjetivo el sentido primero de perteneciente o relativo al foro. Unidas, ambas palabras describen con bastante fidelidad la función: alguien experimentado que pone su saber al servicio de un tribunal.

Marco legal de la prueba pericial

En España, la intervención de peritos en el proceso penal se regula todavía en la Ley de Enjuiciamiento Criminal, aprobada por Real Decreto de 14 de septiembre de 1882 y vigente en su estructura original pese a los más de cien años transcurridos desde su promulgación. Su artículo 456 establece que el juez acordará el informe pericial cuando, para conocer o apreciar algún hecho o circunstancia importante en el sumario, sean necesarios conocimientos científicos o artísticos. El capítulo dedicado a esta materia ocupa los artículos 456 a 485 y regula, entre otras cuestiones, el nombramiento, la remuneración y la recusación del perito. En el ámbito civil rige, en cambio, la Ley 1/2000, de 7 de enero, de Enjuiciamiento Civil.

Tipos de perito forense

No todos los peritos llegan al proceso del mismo modo. El perito judicial, o de oficio, es designado directamente por el juez entre profesionales con título oficial de una ciencia o arte cuyo ejercicio esté reglamentado; solo si no los hay, el nombramiento puede recaer en personas con práctica en la materia aunque carezcan de título. El perito de parte, en cambio, es propuesto y sufragado por alguno de los litigantes, y su informe se somete a las mismas reglas de valoración que el del perito judicial, aunque suele carecer de su presunción de imparcialidad. El reconocimiento pericial debe realizarse, como norma general, por dos peritos, salvo que en el lugar no haya más de uno disponible y esperar a otro suponga graves inconvenientes para el curso de la instrucción.

El médico forense y los institutos de medicina legal

Dentro de la amplia familia de los peritos forenses, el médico forense ocupa un lugar aparte por su carácter funcionarial. Pertenece al Cuerpo Nacional de Médicos Forenses, cuerpo de titulados superiores al servicio de la Administración de Justicia, y ejerce sus funciones en un Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses o en el Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses. Estos institutos son órganos técnicos adscritos al Ministerio de Justicia, salvo en las comunidades autónomas que han recibido el traspaso de esta competencia, como Cataluña, el País Vasco o Asturias. Se accede por oposición. El Reglamento Orgánico del Cuerpo de Médicos Forenses, de 1996, lo define como el profesional de la medicina que auxilia técnicamente a los juzgados y tribunales en materias de su disciplina.

Diferenciación con conceptos próximos

Conviene no confundir varios términos próximos. El perito forense es la categoría amplia: cualquier experto, médico o no, que interviene técnicamente en un proceso judicial. El médico forense es el subconjunto médico de esa categoría y, además, un funcionario público, mientras que un perito médico de parte puede ser cualquier facultativo colegiado contratado por un particular sin pertenecer al Cuerpo Nacional. La primera vez que el sintagma médico forense aparece documentado en un texto español es, según el corpus histórico de la Real Academia, entre 1888 y 1889, en la novela La incógnita, de Benito Pérez Galdós, aunque la expresión servicio médico forense ya se registra en 1862. Sus actuaciones más conocidas, como la autopsia médico legal o la valoración de lesiones, tienen entrada propia en este diccionario y no se desarrollan aquí.

Preguntas frecuentes

¿De dónde vienen las palabras perito y forense?

De dos raíces latinas distintas. Perito procede de peritus, participio relacionado con el verbo experior, aprender por experiencia propia; el Diccionario de Autoridades ya lo recogía en 1737 como sabio, experimentado y hábil en alguna ciencia o arte. Forense viene de forensis, derivado de forum, el foro o plaza pública donde se administraba justicia en Roma. Con el tiempo, forense pasó a designar en español, en sentido restringido, al médico adscrito oficialmente a un juzgado.

¿Es lo mismo un perito forense que un médico forense?

No. El médico forense es solo uno de los muchos tipos de perito forense que existen; los hay también en balística, grafística, tasación o informática, entre otras disciplinas.

¿Quién puede actuar como perito en un juicio en España?

La Ley de Enjuiciamiento Criminal permite al juez designar a personas con título oficial en una ciencia o arte cuyo ejercicio esté reglamentado y, solo si no las hay, a personas con práctica en la materia aunque no tengan título. Se prefiere, además, a los peritos titulares sobre los que no lo son cuando ambos están disponibles.

¿Puede recusarse a un perito?

Sí. Las partes pueden oponerse a un perito concreto por causas tasadas, como el parentesco con alguno de los litigantes; la Ley de Enjuiciamiento Criminal regula esta recusación en sus artículos 467 y 468.

¿Depende el médico forense del hospital o del juzgado?

Del juzgado, no del hospital. Es un funcionario adscrito a la Administración de Justicia, sin relación laboral ni jerárquica con los centros sanitarios donde a veces presta apoyo puntual; su nombramiento depende del Ministerio de Justicia o, en su caso, de la comunidad autónoma con esa competencia transferida.

Referencias

1. Real Academia Española. forense. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. médico forense. Diccionario panhispánico del español jurídico.
3. Ministerio de Justicia. Médicos forenses. Acceso a convocatorias por perfiles profesionales.
4. Ley de Enjuiciamiento Criminal. Real Decreto de 14 de septiembre de 1882, texto consolidado. Boletín Oficial del Estado.