Necropsia

Qué es la necropsia

El término procede del latín científico necropsia, tomado a su vez del griego nekrós (νεκρός), "cadáver", y opsía (ὀψία), "vista" o "examen". Su sentido literal es, por tanto, "examen del cadáver". Conviene distinguirla de la biopsia, que examina tejido de una persona viva; la necropsia, por definición, solo puede practicarse una vez producida la muerte.

Según el Diccionario panhispánico del español jurídico de la Real Academia Española, en el ámbito legal se define de forma escueta como el examen de las causas de la muerte de una persona mediante análisis directos o toma de muestras. Es, junto a autopsia, el término más extendido en español para este procedimiento, con un uso especialmente frecuente en América Latina.

Origen histórico del procedimiento

La correlación entre lo que se observaba en vida de un paciente y lo que se encontraba después en su cuerpo tiene antecedentes desde el siglo XVII, con el Sepulchretum anatomicum del médico suizo Théophile Bonet, publicado en 1679 y compuesto por miles de historias clínicas con sus respectivos hallazgos post mortem. Pero fue el italiano Giovanni Battista Morgagni, catedrático en la Universidad de Padua, quien convirtió el examen del cadáver en un método científico sistemático.

Su obra De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis, publicada en 1761, recoge más de setecientas historias clínicas en las que cada síntoma observado en vida se relaciona con la lesión hallada en la necropsia. Ese principio, conocido como correlación anatomoclínica, se considera el punto de partida de la anatomía patológica moderna.

Clasificación

Existen dos grandes finalidades. La necropsia clínica o anatomopatológica se realiza en el ámbito hospitalario, con el consentimiento de la familia, para confirmar un diagnóstico, estudiar la evolución de una enfermedad o contribuir al conocimiento médico. La necropsia médico-legal o forense, en cambio, la ordena la autoridad judicial ante una muerte violenta, súbita o sospechosa, y no requiere autorización familiar. Esta segunda modalidad tiene un desarrollo propio dentro del diccionario, con su marco normativo y sus profesionales específicos.

Diferenciación: necropsia, necroscopia y autopsia

Las tres palabras describen el mismo procedimiento, pero llegaron al español por caminos distintos. Autopsia procede del griego autópsia, "ver por uno mismo" (autós, uno mismo, y opsis, visión), y pone el acento en quien observa. Necropsia, en cambio, centra la mirada en el objeto examinado, el cadáver. Necroscopia comparte la misma raíz de "cadáver" que necropsia, pero su segundo componente no llegó directamente del griego, sino a través del italiano, y significa observación o examen en lugar de vista. Son sinónimos completos en el uso corriente, aunque cada uno conserva ese matiz de origen.

En español, además, necropsia se aplica tanto a personas como a animales. No ocurre lo mismo en inglés, donde necropsy se reserva casi siempre para la práctica veterinaria y autopsy para la humana, una distinción que no existe en nuestra lengua.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra necropsia?

Del griego nekrós, cadáver, y opsía, vista o examen, a través del latín científico. Significa, literalmente, examen del cadáver.

¿Es necropsia lo mismo que autopsia?

Sí. La Real Academia Española las recoge como sinónimos plenos. La diferencia entre ambas es únicamente de origen etimológico, no de significado ni de procedimiento.

¿Quién puede ordenar una necropsia?

Depende de su finalidad. Si es clínica, la solicitan los médicos que atendieron al paciente, con autorización de la familia. Si es médico-legal, la ordena la autoridad judicial, la practica el médico forense adscrito al Instituto de Medicina Legal correspondiente, y no requiere ese consentimiento.

¿Se puede practicar una necropsia en animales?

Sí, y de hecho es un uso muy extendido del término en español, a diferencia de lo que ocurre en otras lenguas donde existe una palabra distinta para cada caso.

¿Qué diferencia hay entre necropsia y biopsia?

La biopsia examina tejido extraído de una persona viva. La necropsia, por definición, se practica siempre después del fallecimiento.

Referencias

1. Real Academia Española. Necropsia. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. Real Academia Española. Necropsia. Diccionario panhispánico del español jurídico. dpej.rae.es
3. Rodríguez Sáenz A. Giovanni Battista Morgagni y la anatomía patológica moderna. redalyc.org
4. Sociedad Española de Anatomía Patológica. La autopsia clínica en la web. patologia.es