Leucoplasia de cuello

Qué es la leucoplasia de cuello

El epitelio escamoso que recubre la porción vaginal del cérvix no produce queratina en condiciones normales: es un epitelio escamoso no queratinizado, húmedo y rosado. Cuando ese epitelio se ve sometido a una irritación crónica, a la infección por determinados tipos del virus del papiloma humano o a otros estímulos, puede responder fabricando queratina en exceso. La capa de queratina acumulada forma una placa blanquecina, adherente, que el colposcopista identifica como leucoplasia o hiperqueratosis.

Un rasgo que la distingue de otras imágenes colposcópicas es que la leucoplasia se ve antes de aplicar el ácido acético. Las lesiones acetoblancas, en cambio, solo se hacen evidentes tras la aplicación del ácido. Esa diferencia temporal es importante en la exploración: si el colposcopista ya observa una mancha blanca al exponer el cuello uterino sin reactivos, está ante una leucoplasia, no ante un simple epitelio acetoblanco.

Significado clínico: ¿por qué importa?

La leucoplasia cervical es habitualmente idiopática, pero también puede asociarse a la infección por VPH, a una irritación crónica por cuerpos extraños (pesarios, dispositivos intrauterinos) o, lo que le confiere mayor relevancia, a una neoplasia escamosa subyacente. El problema es que la capa de queratina impide evaluar con fiabilidad la vascularización del epitelio que está debajo —los patrones de mosaico y puntillado que orientan al colposcopista sobre el grado de la lesión—. Por eso, el manual de colposcopia del IARC (Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, OMS) recomienda biopsiar cualquier zona de leucoplasia del cérvix, independientemente de su localización, para descartar una neoplasia intraepitelial cervical de alto grado o un carcinoma.

En ocasiones, la placa de leucoplasia puede desprenderse durante la exploración y revelar debajo un patrón vascular anómalo —mosaicos o puntillados gruesos—, lo que refuerza la indicación de biopsia. Si la leucoplasia se localiza en la zona de transformación, la sospecha de lesión preneoplásica es mayor que si se sitúa en el exocérvix periférico.

Diferenciación con otros hallazgos colposcópicos

Leucoplasia y epitelio acetoblanco. El epitelio acetoblanco aparece solo tras aplicar ácido acético al 3-5 % y desaparece gradualmente. La leucoplasia se ve antes del ácido y persiste. Ambas imágenes pueden coexistir: si tras la aplicación de ácido acético aparecen áreas blancas densas alrededor o más allá de la leucoplasia, la sospecha de neoplasia cervical aumenta.

Leucoplasia y condiloma cervical. Los condilomas son lesiones exofíticas, blandas, con proyecciones papilares en su superficie y un patrón vascular en asa típico. La leucoplasia es plana y carece de ese aspecto papilomatoso. Ambos pueden estar causados por el VPH, pero representan expresiones morfológicas muy distintas de la infección.

Preguntas frecuentes

¿La leucoplasia de cuello significa que tengo cáncer?

No. La mayoría de las leucoplasias cervicales son benignas. Pero como la capa de queratina impide valorar correctamente el tejido subyacente, se recomienda realizar una biopsia para asegurarse de que no haya displasia ni malignidad ocultas. Es un hallazgo que exige aclaración, no un diagnóstico de cáncer.

¿Se detecta en una citología de rutina?

No necesariamente. La citología (prueba de Papanicolaou) analiza células descamadas y puede mostrar hiperqueratosis, pero la visualización directa de la placa blanca requiere una colposcopia. En muchos casos, la leucoplasia se descubre cuando se realiza una colposcopia por una citología alterada o por una prueba de VPH positiva.

¿Qué relación tiene con el virus del papiloma humano?

El VPH es una de las causas posibles de leucoplasia cervical, pero no la única. La leucoplasia puede ser idiopática o deberse a irritación crónica. Lo relevante es que, cuando la leucoplasia se asocia a infección por VPH de alto riesgo, el potencial de progresión hacia displasia o carcinoma es mayor, lo que refuerza la necesidad de biopsia y seguimiento.

Referencias

1. Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC/OMS). La colposcopia y el tratamiento de la neoplasia intraepitelial cervical: manual para principiantes, capítulo 7.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Colposcopia. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Displasia cervical. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Leucoplasia. Diccionario de la lengua española.