Leucoforesis

Qué es la leucoforesis

Pertenece a la familia de la aféresis, el conjunto de técnicas que fraccionan la sangre para retirar uno de sus componentes. Aquí ese componente son los leucocitos. Sobre el nombre conviene una precisión que no es menor: la forma etimológicamente más ajustada es leucaféresis o leucocitaféresis, porque el segundo elemento procede del griego ἀφαίρεσις (aphaíresis), "acción de separar o quitar", y no de "-foresis". Aun así, "leucoforesis" circula con soltura en el habla clínica.

Cómo funciona

El fundamento es la centrifugación. La sangre extraída de una vena entra en un separador celular de flujo continuo que la hace girar; como cada tipo de célula tiene una densidad distinta, se distribuyen en capas. Los leucocitos, que forman la llamada capa leucocitaria, se recogen de forma selectiva, y el resto (hematíes, plasma y plaquetas) regresa a la persona por otra vía. En cada momento solo una fracción pequeña de la sangre está fuera del cuerpo. El proceso dura unas horas y necesita un anticoagulante para que la sangre no coagule dentro del circuito.

Para qué se utiliza

Los usos se reparten en dos categorías casi opuestas.

Con fin terapéutico, la leucoforesis reduce con rapidez un recuento de leucocitos peligrosamente alto. En algunas leucemias agudas la cifra de glóbulos blancos se dispara tanto (hiperleucocitosis) que la sangre se espesa y las células obstruyen los pequeños vasos del cerebro o el pulmón, un cuadro llamado leucostasis. Retirar parte de esa masa celular descongestiona la circulación.

El segundo uso persigue lo contrario: no eliminar leucocitos, sino obtenerlos. De un donante sano se extraen granulocitos para transfundirlos a un paciente con las defensas hundidas; de la sangre del propio enfermo se recogen linfocitos que, modificados en el laboratorio, alimentan terapias celulares avanzadas.

Preguntas frecuentes

¿Leucoforesis, leucaféresis o leucocitaféresis?

Las tres nombran el mismo procedimiento. Leucaféresis y leucocitaféresis son las formas etimológicamente más correctas, porque conservan el griego aphaíresis, "separación". "Leucoforesis" es una variante muy extendida en el uso clínico cotidiano.

¿Se extraen todos los glóbulos blancos?

No. El separador retira una fracción de los leucocitos, y puede además seleccionar solo un tipo, como los granulocitos o los linfocitos. El resto de la sangre vuelve al organismo.

¿En qué se diferencia de la plasmaféresis?

En el componente que se retira. La plasmaféresis separa el plasma; la leucoforesis, los leucocitos. Ambas son modalidades de aféresis y comparten la misma tecnología de separación.

¿Cura la leucemia?

No. Cuando se aplica con fin terapéutico resuelve una urgencia puntual, el exceso de leucocitos circulantes, pero no actúa sobre la enfermedad de fondo, que requiere su propio abordaje.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Leucoféresis. Diccionario de cáncer del NCI. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/leucoferesis
2. Manual MSD, versión para profesionales. Aféresis terapéutica. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
3. Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH). Disponible en: https://www.sehh.es
4. Real Academia Española. Aféresis. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/aféresis