Intramedular

Qué significa intramedular

Medulla es una palabra latina que designaba el tuétano, la sustancia blanda del interior de los huesos, y por extensión el meollo o parte central de algo. De ahí que en anatomía se llame médula tanto a lo que rellena el hueso como al eje nervioso que baja por la columna. Intra- señala interioridad; la duda, entonces, está en el interior de qué. Cuando el término aparece en traumatología, casi siempre se refiere al hueso. Cuando surge en neurología o neurocirugía, apunta a la médula espinal.

En el hueso: el clavo intramedular

Los huesos largos no son macizos. Por dentro tienen un conducto, la cavidad o canal medular, ocupado por la médula ósea. Esa cavidad es la que da nombre a una técnica muy conocida de la cirugía ortopédica: el clavo intramedular. Se trata de una barra, por lo general de titanio o de acero, que se introduce a lo largo del canal de un hueso largo fracturado (el fémur, la tibia o el húmero) para alinearlo y sostenerlo desde dentro mientras consolida. La estabilización se hace, por así decirlo, por el eje del hueso y no desde su superficie.

La idea no es nueva. El cirujano alemán Gerhard Küntscher la desarrolló en torno a 1940, y sobre sus principios se han construido los diseños actuales. Algunos clavos se fijan además con tornillos que atraviesan el hueso por encima y por debajo de la fractura, lo que impide que gire o se acorte. En este sentido, intramedular es sinónimo de "por el interior del hueso".

En el sistema nervioso: los tumores intramedulares

El otro gran uso del término pertenece a la médula espinal. Aquí intramedular quiere decir dentro del propio tejido nervioso de la médula, lo que los especialistas llaman el parénquima medular. La distinción es la base con la que se ordenan los tumores de esta región. Los intramedulares nacen dentro de la médula y tienden a deformarla desde su interior; entre ellos figuran los ependimomas y los astrocitomas. Los extramedulares crecen fuera de ella, en las cubiertas o en las raíces nerviosas, y la comprimen desde afuera.

Esa frontera se afina todavía más. Dentro de los extramedulares se separan los intradurales, situados bajo la duramadre pero fuera de la médula, y los extradurales, por fuera de esa envoltura. La posición precisa importa porque cada localización se comporta de una manera. Un tumor intramedular infiltra y ensancha la médula; uno extramedular la desplaza. Nombrar bien dónde está la lesión es el primer paso para entenderla.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la raíz médula?

Viene del latín medulla, que nombraba el tuétano del hueso y, en sentido figurado, el meollo o centro de algo. Por eso reciben el nombre de médula estructuras muy distintas que comparten la idea de estar en el interior.

¿La médula ósea y la médula espinal son lo mismo?

No. La médula ósea es el tejido blando del interior de los huesos, encargado de fabricar las células de la sangre. La médula espinal es tejido nervioso, una prolongación del sistema nervioso central que recorre la columna. Comparten nombre por su posición interior, pero no tienen ni la misma función ni la misma naturaleza.

¿Qué distingue a un tumor intramedular de uno extramedular?

Su relación con la médula espinal. El intramedular se origina dentro del tejido de la médula y la expande desde dentro; el ependimoma es uno de los más frecuentes en esa localización. El extramedular crece fuera de la médula, en sus cubiertas o raíces, y actúa comprimiéndola. La diferencia condiciona por completo cómo se aborda cada uno.

¿De qué está hecho un clavo intramedular?

Suele ser una barra de aleación metálica, habitualmente titanio o acero. Se introduce en el canal interior de un hueso largo para fijar una fractura desde dentro.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Tumores espinales (intramedulares y extramedulares). Consultar.
2. MedlinePlus en español. Tumor medular. Consultar.
3. Revista Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología. El clavo intramedular en el tratamiento de las fracturas. Principios generales. Consultar.
4. Cochrane. Clavos intramedulares para las fracturas de la diáfisis tibial en adultos. Consultar.