Intolerancia hidrocarbonada

Qué es la intolerancia hidrocarbonada

El adjetivo hidrocarbonado deriva de hidrato de carbono, que es como también se conoce a los carbohidratos (conviene no confundirlo con hidrocarburo, que es otra cosa). Intolerancia hidrocarbonada sería, palabra por palabra, una mala tolerancia a los hidratos de carbono. El uso clínico ha estrechado ese significado hacia un terreno concreto: el del metabolismo de la glucosa.

Cuando un médico habla de intolerancia hidrocarbonada suele referirse a que el organismo maneja peor de lo debido la glucosa de la dieta, con cifras que ya no son normales pero todavía no son diabéticas. De hecho, la diabetes que aparece durante el embarazo se define como cualquier grado de intolerancia hidrocarbonada reconocido por primera vez en la gestación.

Un término que agrupa varios estados

Bajo este nombre caben dos situaciones que comparten raíz. Una es la glucemia basal alterada, en la que la glucosa en ayunas está elevada sin llegar a valores de diabetes. La otra es la intolerancia a la glucosa, que se detecta cuando la glucemia se mantiene alta dos horas después de una carga de azúcar. Juntas configuran lo que hoy se llama prediabetes.

Detrás de todos estos cuadros late un mismo desajuste. Los tejidos responden mal a la insulina, una situación conocida como resistencia a la insulina, y el páncreas no logra compensarlo del todo. El resultado es esa franja intermedia en la que el metabolismo del azúcar ya se ha torcido pero aún no ha cruzado la línea de la diabetes.

El otro sentido del término

Tomada al pie de la letra, la expresión también puede referirse a algo distinto: la dificultad del intestino para absorber determinados azúcares de la dieta. Ese es el terreno de las intolerancias digestivas, cuyos exponentes más conocidos son la intolerancia a la lactosa y la intolerancia a la fructosa. El contexto es el que aclara de cuál de los dos significados se está hablando.

Merece la pena tener presente esta doble lectura. Un mismo término apunta, según quién lo emplee, a un problema del metabolismo (la glucosa en sangre) o a un problema de la digestión (los azúcares en el intestino). No son sinónimos y no se estudian igual.

Preguntas frecuentes

¿Intolerancia hidrocarbonada e intolerancia a la glucosa son lo mismo?

Se usan casi como sinónimos, pero no lo son del todo. Intolerancia hidrocarbonada es el término amplio, que engloba la glucemia basal alterada y la intolerancia a la glucosa. Esta última nombra un estado más preciso, el que se define por la respuesta a las dos horas de una sobrecarga de glucosa.

¿De dónde viene la palabra hidrocarbonado?

De hidrato de carbono. El adjetivo remite a esa familia de nutrientes, los azúcares y almidones, y no tiene relación con los hidrocarburos del petróleo, pese al parecido de las palabras.

¿Es lo mismo que prediabetes?

En su acepción metabólica, prácticamente sí. La prediabetes reúne los mismos estados que engloba el término: la glucemia basal alterada y la tolerancia alterada a la glucosa, dos avisos de que el riesgo de desarrollar diabetes está aumentado.

¿Tiene que ver con la intolerancia a la lactosa?

Solo si se toma la expresión en su sentido digestivo, el de la mala absorción de azúcares de la dieta. En su uso más habitual, el metabólico, no guardan relación: uno afecta a la glucosa en sangre y el otro a la digestión de la leche.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prediabetes. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD, versión para público general. Diabetes mellitus. Manuales MSD.
3. American Diabetes Association. Standards of Care in Diabetes: clasificación y diagnóstico. Diabetes Care.
4. Grupo español de diabetes y embarazo. Diabetes gestacional: definición. Sociedad Española de Diabetes.